且说自那日各派分道扬镳之后,华山派众弟子在掌门鲜于通的带领下,一路晓行夜宿,以期早一日赶回陕西华山。
这日薄暮时分,众人来到一座规模不大的集镇上,见天色已晚,鲜于通便令弟子包下一个大型客栈,一行数十人入住其中。
鲜于通身份尊贵,自然不会和弟子一起吃饭。在入住了最豪华的一间客房后,自有小二送上各色珍肴,鲜于通自斟自饮,意甚悠闲。
一连喝完一小壶陈年佳酿之后,鲜于通意犹未尽,呼喊小二再来一壶。
小二不敢怠慢金主,忙不迭的送上来。鲜于通摸出一锭银子,随手掰下一小块,约莫有一两,打赏给小二。见那小二点头哈腰,一脸谄媚的躬身退走,鲜于通满意的嗯了一声,坐下来又倒了一杯酒。
只是他刚要举起酒杯一饮而尽,突觉不对,随即在他惊骇的眼神中,只见酒杯中略显浑浊的酒液竟然诡异的泛起一圈绿色。
那圈绿色先是不甚明显,只是随着泛起的酒花在杯中洇染,似乎要组成一些奇怪的纹路,可随着时间的推移,颜色却越变越深,眨眼之间竟组成一个清晰的‘于’字。
这‘于’字纹路奇异,扭扭曲曲,绝不是汉字模样,但鲜于通却一眼便认出这正是记载于苗族《古老话》中,由高层代代相传的秘密传承文字。
鲜于通满脸阴郁,浑身战栗,双手颤抖着放下酒杯,略显焦躁的看着那酒杯中绿色的‘于’字纹路扭曲变化,再变成另一个‘贤’字。这贤字同样只存在了一息时间,又变幻成另一个字。
绿色纹路次第变化,最终显现出一句令鲜于通冷汗直流的话:“于贤鲜于,始乱终弃,忘恩负义,杀前掌门,速来见吾。”
“蛊!”
鲜于通浑身颤抖,嘴唇发干的道出一个字。内心深处隐藏的三个见光死的秘密被刹那间暴露,让他脑中几乎一片空白。
半晌之后,房门吱呀一声打开,鲜于通脸色阴晴不定的踱到楼下。
此时大厅中上有许多弟子还未休息,聚在一起喝酒划拳,或者谈武论艺。见掌门出现,这些弟子赶紧起身,面色拘谨的退到两边,躬身行礼。
鲜于通面色平和的叫起众人,装模作样的转了一圈,随即若无其事的道:“深更半夜,要提高警惕,这段时间没有什么可疑人物出现吧?”
众弟子面面相觑,一人出列问道:“弟子等一直在堂中,并未看到任何可疑人物,掌门莫非有什么发现?”
鲜于通道:“倒是没有。不过咱们虽然逃脱囹圄,但鞑子未必甘心,这一路只怕隐患重重,你们守好客栈,我出去略作查探,以免鞑子趁夜下手,让咱们不知不觉的着了他们的道。”
众弟子虽然疑惑一向养尊处优的掌门今日何以一反常态,但却不敢多问,忙应诺下来,恭送鲜于通出门。
过了大约一顿饭的功夫,鲜于通脸色怔忪的返回客栈,虽然极力掩饰,但众弟子却总觉得掌门出去一趟,回来后似乎有些失魂落魄。
一个地位较高的弟子大着胆子上前一步,道:“掌门神色不对,莫非果有大敌在侧?”
鲜于通面颊抽搐,眼中闪过一道浓郁的杀机,淡淡道:“的确有大敌临近,不过暂时无恙,众弟子尽早歇息,明日一早咱们转道和峨眉、丐帮汇合,咱们三派合流,自然无所畏惧。”
众弟子绷起的心弦一松,无不大吁一口气,心道丐帮帮主威震天下,史火龙和灭绝师太同样是顶尖高手,有他们在,元廷便是高手尽出也是有来无回。
次日一早,鲜于通果然带着众弟子略略转向,从新换了一条路。他们和丐帮、峨眉两派原是一个方向,彼此相距也是不远,在刻意接近之下,第二日便等到了史火龙和灭绝师太等人。
双方相聚,各自叙礼已毕。史火龙道:“鲜于掌门似乎是在刻意等待我等,不知有何要事?”
鲜于通手摇折扇,一脸和善的笑着道:“此次万安寺一役,若非贵帮大义援手,蔽派在劫难逃。鄙人时刻感佩在心,一时无以为报,既然知道史副帮主在侧,彼此又同路,若不前来拜见,岂不是太不懂事了?”
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史火龙心中十分疑惑,华山派和丐帮关系向来一般,即便这次丐帮大义相救,这鲜于通也只是口头表达了感谢之意,然后便各奔东西。此人既然并无太多感激之情,此刻所谓的专程拜见之语自然不足为信,但史火龙为人海派豪爽,因此还是笑着道:“鲜于掌门太客气了,同为武林正道一脉,自然该同气连枝共抗鞑子,复我汉家山河。”
鲜于通笑眯眯的道:“话虽如此,但知易行难,蔽派受此再造之恩,在下大恩不敢言谢,日后定有报答。此次我等同路,关中又是我华山派的大本营所在,蔽派算是半个东道主,且容某略尽地主之谊。”
说完又对灭绝师太道:“师太是女中第一豪杰,鄙人一向敬佩有加,今日有幸同路,还望师太不要嫌弃我华山派小门小户才是。”
灭绝师太对鲜于通没有什么好印象,自他来了之后,便一直不咸不淡的站在一边,此时闻言道:“鲜于掌门客气了。山不在高,有仙则名。华山先有陈抟老祖隐居在此,又有全真道广宁子郝大通前辈传下道统,名声武功都是顶尖儿的,若如此也算小门小户,那我峨眉派岂不是羞于在江湖行走?”
鲜于通笑容略略一僵,内心不渝。灭绝师太虽然说得好听,但言下之意却将华山本身的名气置于华山派之上,自然让他极为不舒服。不过他老奸巨猾,城府极深,内心纵然不悦,但面上却丝毫不显,仍是笑容满面的道:“师太说笑了,贵派武功威震江湖,又有倚天剑这等无敌神兵,放眼世间何人不服?师太承先辈之志,这么多年来峨眉派名声始终不堕,鄙人佩服!”
灭绝师太冷哼一声,沉着脸不发一言。鲜于通话里话外只尊崇峨眉派武功和镇派之宝倚天剑,又言灭绝师太不堕先辈威名,意指灭绝师太本身只有守成之才,类似于守户之犬之流,自然让一心想要将峨眉派发扬光大的她分外恼怒。
只是鲜于通话语说的隐晦,字里行间又全是奉承之语,让灭绝师太不好发作。再说大家都是武林中有头有脸的人物,当着一众低辈弟子的面,倒也不好有失风度,只得各自按捺。
只是灭绝师太心高气傲,被鲜于通刺了一句之后,越发对他看不上眼,索性一言不发,只默默赶路。峨眉派弟子见师尊面色不渝,也不敢多言,赶忙紧随在灭绝师太身后,闷头前行。
史火龙面露苦笑,连忙带着四位长老不停的打圆场,好一通忙活,两派不得不给他几分面子,才总算让气氛渐渐活络起来,不再那么阴气沉沉。
三派合流之后,人数足有五六十,有老有少,有男有女,一路浩浩荡荡的朝着关中赶去。峨眉派和华山派都是用剑的行家,人人背剑之下,个个气势不凡,一路上没有任何一个不开眼的强人敢来挑衅。
一直行走了三五日,路上风平浪静,连可能出现的鞑子追兵都不见一个,让众人渐渐放松警惕。
这一日,由于错过了宿头,众人不得不摸黑夜行。好在众人个个都有一身不凡的武艺,在微弱的月光下倒也勉强能行,只是官道年久失修,坑坑洼洼,免不了深一脚浅一脚,走的相当狼狈。
一直到快要接近子时,前方终于看到一些闪烁的火光,同时传来一阵隐约的狗吠声。众人精神一振,史火龙凝目仔细一瞧,笑着道:“前方似乎有一个极大的庄子,我等不如过去借宿一宿,也不需多好,只要能遮遮露水就好。”
灭绝师太眉头一皱,道:“咱们如此多的人,只怕主人家未必愿意。”
鲜于通笑哈哈道:“无妨无妨,只要给足了银子,量来主人家也不会有太大意见。鄙人说过要尽一尽地主之谊,眼下既然有歇息之处,岂能让各位餐风露宿?”
灭绝师太见众弟子个个风尘仆仆,脸露疲惫之色,也不忍强行让他们在野外露宿。因此点点头,算是答应下来。
众人抖擞精神,朝着那庄子一阵急奔,半盏茶的时间便到了庄子外面。这庄子占地不小,高门深墙,颇为气派,只是静悄悄一片,连个门子都没有,只门口有两个气死风灯在夜风中来回晃荡,散发出惨黄的光芒。
众人面面相觑,均感气氛有些诡异。鲜于通摇着折扇,吩咐几名弟子上去敲门。
那几名弟子快步上前,砰砰砰将门敲得震天下,只是毫无反应。又过的一会,也许是使得力太大,那门竟然吱呀一声缓缓打开了。
此时乌云掩去月光,四周漆黑一片,只有那两只散发微光的灯笼在来回晃动,使得那庄子就像一只眨动双眼的匍匐巨兽一般,那洞开的大门里同样漆黑幽暗深沉,看不到尽头,犹如巨兽张开的嘴巴,欲要择人而噬。
众弟子情不自禁的打了个寒颤,彼此靠拢几分。那几个敲门的弟子同样脸色发白,微微后退几步。
鲜于通眉头一皱,吩咐道:“进去看看。”
“这……”那几名弟子脸色苍白,口中发苦,却不敢违抗掌门之令,只得抽出长剑,横于身前,再掏出火折子,硬着头皮背靠背进入大门。
约莫过了一盏茶的时间,就在外面之人等的有些不耐烦的时候,那几名弟子才再次出来,只是他们脸色惨白,牙齿打颤,双腿抖似筛糠,结结巴巴道:“掌,掌门,这是一个义庄,里面有好多棺材!”
众人脸色微变,这义庄一般是地方或同乡聚资修建的暂厝棺木的处所,里面放满尸体,自然极为阴森恐怖,在这半夜子时,让人不寒而栗。有那胆子小的女弟子已经开始牙齿打颤了。
但史火龙、灭绝师太等人反而松了一口气。他们惯走江湖,见多识广,义庄什么的自是毫不陌生。虽然停放棺木之地有些阴森不祥,但江湖儿女不拘小节,有一个遮挡风露之地已算难得,平日里倒也顾不了那么多。
而且义庄中一般空无一人,面积又大,既安静又安全,只要不对死人不敬,歇息一晚实在不算什么。
当下在灭绝师太、史火龙、鲜于通的带领下,众弟子虽然心中发毛,但好在有师长在侧,强行压下恐惧之情,随着几人进入庄中。
这庄子果然停放这许多的棺材,有些是新放入的,有些已经腐朽,露出里面森森的白骨,更让一种峨眉派女弟子心中怕怕。
但史火龙等人甚至华山派男弟子谁手上没有个几条人命,虽然一开始为气氛感染,但时间一长反倒镇定下来,开始说说笑笑,将恐惧之情逐渐驱走。
众人一路穿堂过厅,不一会来到大堂所在,只见大堂中央摆放着一个黑漆漆的棺材,棺材前面的桌子上摆放着供品,还有一个栩栩如生的纸扎小人躺在桌子中央,而悬着的灯笼上大大的“奠”字极为显眼,几根未燃尽的蜡烛火光闪烁,预示着这里不久前还有人迹。
史火龙等人眉头大皱,这庄子气氛极为诡异,让他们隐隐嗅到了某种不祥的味道。不过众人艺高人胆大,倒也并不害怕。
“啊!”突然间一声惊叫将众人吓了一跳。
“芷若,怎么回事?”灭绝师太猛地望向身边掩着红唇,目露震惊的周芷若,大声问道。
周芷若伸出手指,指着那桌上的小人,颤抖道:“那,那小人……”
史火龙急忙上前几步,仔细一瞧,面色瞬间变得极为难看。四位长老不明所以,走进几步一瞧,同时惊呼出声,只见那纸扎的小人全身上下要害之处扎着十几根细针, 在火光中颤颤发光,而那小人纸做的头颅上画着栩栩如生的五官,分明是丐帮帮主萧璟的模样。
史火龙脸色铁青的拿起那小人,翻过来一看,果然见小人背后写满了姓名和生辰八字等信息,不是萧璟还是谁?
冯秉烈恨恨道:“看来有人极为仇恨本帮,时时刻刻想着诅咒帮主,莫要让我老叫花子晓得是谁,否则……”
冯秉烈正说着,突然外面传来一阵轻微的脚步声,众人一惊,忙转头一看,只见灯光掩映下,一个四十来岁的儒雅书生缓步走了进来。
那书生腰悬长剑,三缕长髯,颇为温文俊雅,只是眉间常有愁苦之色,似是有着极为伤心的往事一般。
灭绝师太手搭倚天剑柄,冷冷道:“阁下是谁?这里又是什么地方?”
那书生顿住脚步,扫了众人一眼,不紧不慢的回道:“在下余落第,这里是左家庄。”
鲜于通蓦然一惊,折扇合拢,指着那书生道:“阁下莫非就是人称关中大侠的神剑书生余落第?”
那中年书生抱拳道:“江湖同道抬爱罢了,余某惭愧。”
灭绝师太显然也听过他的名声,淡淡道:“余大侠祖传的八八六十四路无常夺命剑可是极有威名的,便连先师在世时也是赞不绝口,不过余大侠孤身一人来此义庄,所为何事?”
余落第手抚剑柄,叹息道:“报仇!”