入夜，小沙弥送来斋饭。
赵错早就饿得前胸贴后立马背狼吞虎咽起来，反观曹观棋的吃相就显得文雅多了。
“劳烦小师傅。”
小沙弥口念佛号回道：“施主客气了。”
想起往事，曹观棋不由地问了一句：“敢问小师傅，寺中可有一位法号名叫了空的住持？”
“施主与了空师伯可是旧识？”
曹观棋的朋友很少，这位住持算得上一位至交，随即点了点头。
“那您来得不巧了，了空师伯三天前下山苦行了，可能还需数月才能回来。”
曹观棋眉眼一抬一副原来如此的模样，显然也有些对命运安排的无奈。
“我听师傅说过，了空师伯常在后山的梅林修行，是为了一位故人之托。”
“想必，那位故人便是您吧？”
这小沙弥倒是有几分聪慧，曹观棋点头同意，又想起一些事：“小师傅可否送些纸笔来。”
“来时匆忙不曾备上，又遇故友远行，便想留书信一封，劳烦小师傅到时交托与他。”
小和尚欣然答应。
“老爷，您还有朋友是当和尚的呢？”
低头干饭的老赵头也没抬地问了一句，权当没什么料下饭，属于没话找话的。
曹观棋懒得搭理他，而是披上了狐裘大衣。
“你慢慢吃，我出去逛一逛。”
赵错不疑有他。
既然老友不在，那就简短截说。
翌日卯时，天还未亮。
门外的风雪却是少了一些。
寒山寺庙门，老赵牵着缰绳，马上骑着看起来几分醉意的曹观棋。
老赵扯着嗓子吆喝了一声，拍了拍马屁股：“老爷，坐稳咯。”
黑马打了个响鼻，噗嗤出浓浓的气息，二人就这样慢慢消失在了雪地之中。
寒山寺离渝州城不远，只要再走半天路程就差不多到了。
积满白雪的官道上，人流稀少。
以往这个时节，就连漠北的行脚商人都懒得动身，更何况外地远道而来的游客了。
雪又在下了。
而且看架势，好像要愈下愈大。
前方一老一少嘻嘻哈哈地聊着闲天，身后不远处跟着一队人马。
老赵刻意走在了边上，想让后面的人赶紧过去，谁料他们也不急不忙地跟着后面，不知道在打些什么主意。
看着他们雕龙画凤的车队，人群中还竖着一杆天青色的旗帜。人数看起来不过五十人，有几位魁梧壮汉都是练家子出身。
老赵不认字，不耻下问地请教了马背上的曹观棋，才知道写的是一个“叶”字。
他年轻时也曾游历四海，虽未到过渝州城，却也收集了不少消息。
渝州城姓叶的不多，出门能有这样的牌面，那大概就是“清荷衣坊”的商队了。
想来他们只是路人，跟这些商人毫无交集，曹观棋也没有放在心上，而是自顾自地低头饮酒。
酒过三巡，老者看着马背上摇摇晃晃的人影。
他就知道，相爷又要作诗了。
这些年来，跟着相爷走南闯北，二人的秉性都了解得一清二楚。
与其说是他保护着曹观棋，倒不如他俩互相照应。
“烟霏霏，雪霏霏。”
“雪向梅花枝上堆，春从何处回。”
叶红鱼正静坐在轿子里休息，听闻耳边传来诗文，好奇之下偷偷掀开了窗帘，望向前面的一老一少。
老赵低头沉思了一会儿，品味了一番，接话道：“老爷，什么意思？”
老赵将称谓改成了老爷，毕竟不宜泄露身份，谨防隔墙有耳。
曹观棋打了一个酒嗝，摇了摇脑袋，让自己更清醒一些。
只是一股冷风袭来，脑子里更晕乎了，含糊不清道：写春的。
“思春的？”
“以老爷的才华，还需要思春吗？”
“只是不屑于那妇孺为伍，要不然追老爷的人，能从这头排到淮南。”
老赵一个劲儿地夸赞着，说着以老爷这番本事，勾搭个千金大小姐都不成问题。
害的轿子里的叶红鱼俏脸通红，暗暗地啐了一口：两个登徒子。
看他二人的模样，像是被劫道了的豪门世家。
渝州境内战乱四起匪患众多，尤其是正值年关，专门打劫路过的商贾富豪。
那人身上的狐嗉大衣可不便宜，她便认准了这一点。
从苏州赶回渝州这一路可算是百无聊赖，听着面前主仆二人的聊天，叶红鱼多多少少有些解乏的念头。
只是在脑子里想了半天，也没有在脑子找出面前中年男子的信息。
渝州城富家子弟她多多少少都见过，映像中不曾有过这么一位浪荡不羁的。
“以老爷的才华，那老不死刘彦章都不及您一分。”
“刘彦章的文采不错，可惜了，论八股文，我不是他的对手。”
“要说道诗词，我可是站在先贤肩膀上的男人，他根本不是对手。”
这句话倒是把叶红鱼吓出一身冷汗，这两人还真是口无遮拦。
刘彦章是什么人，那可是大魏的右相，先帝的授业恩师。
在文坛中，那也是数一数二的存在。
就在叶红鱼感叹这两人不知天高地厚的时候，耳边又传来那男人充满磁性的嗓音。
“天下才华共一斗，吾与皇帝六四分。”
嚣张至极，真是嚣张至极。
这要是被旁人听了去，那可是杀头的大罪。
叶红鱼只觉得这男人豪气干云，能说出这么一句话，也当得上顶天立地的男子汉了。
只见马背上的曹观棋，仰头灌了一口酒，说不出的潇洒惬意。
随后便把酒壶扔给身后的老赵，夹紧了马腹，高喊了一声，马蹄溅起积雪扬长而去。
只留下那驼背老者背着一把长剑在后面追赶，边跑边喊道：
“公子慢些，等等老奴....”
叶红鱼也不知怎地，鬼使神差对着赶车的马夫吩咐了一句：追上去。
正午时分，大雪已经停了。
离着洛阳城外不远的驿站旁，挂着一块橘黄色的麻布，上面斑驳可见的字体写着“张记酒家”。
铺子不大，分为上下二层。
驿站只供官差方便，而远道而来的商人、百姓却没有落脚之处。
眼尖的人便跟户部谈起了生意，在驿站旁盖了一家小铺子，除去给户部的租金开支，一年下来也赚了不少钱。
此时的张记酒家内，正人声鼎沸。
正好年关无事，又是大雪纷飞，汇集了附近不少的闲汉泼皮，围坐在一起耍钱饮酒。
台上的说书先生讲些金刀铁马的故事，引得满堂喝彩。
曹观棋正趴在外间的一张小桌子上，埋头大睡鼾声四起，似乎根本不被周围嘈杂的氛围所感染。
老赵却自顾自地夹着面前的花生，一边打量着周围的一举一动。
自打他们踏进这个店门开始，就感受到了三股不同的杀气。
里屋里边坐着那三个戴着斗笠的，还刻意地压着帽檐，明显一副做贼心虚的样子，。
一代新人换旧人，这一辈的小江湖，真是越来越差劲了。
杀气都压不住，还学人家做杀手。张老道无奈地叹了一口气，又埋头吃着自己的东西。
而叶红鱼这边倒是吸引了不少泼皮闲汉的目光，清荷衣坊的大小姐，那可是渝州城出了名的商业奇女子。
不仅家大业大，她老爹还是光禄寺少卿。
这要是当了叶家的乘龙快婿，飞黄腾达还不是迟早的事。
只是她落座之后便没有点任何东西，想来也是，人家锦衣玉食要啥有啥，还跟他们这群粗汉子吃这些糟糠作甚。只不过是舟车劳顿，找个地儿歇脚罢了。
叶家商队旁站着几个魁梧的带刀护卫，让不少人望而生畏。
叶红鱼本想追在后面，听听那男人的诗句下阙如何。
没想到跟到驿站之后，曹观棋便跟个醉汉一样，趴着桌子睡着了，心里想得也落空了。
以她的身份，冒昧地上前搭话，显得太突兀了。
她还是个未出阁的姑娘，要是旁人知道了，指不定说什么闲话，索性就打消了这个念头。
丫鬟提着朱红色的食盒放在了叶红鱼的面前，又从怀里掏出一张绣着梅花的手帕铺好。趁着这个功夫，丫鬟不禁在叶红鱼耳边低语了一阵，听得叶红鱼面露担忧。
只是片刻的时间，叶红鱼又恢复了往日镇定自若的神色。对着丫鬟使了个眼神，示意一切按照计划行事。
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