昏暗的地下牢笼。
两名白莲教徒被冰凉铁索穿过琵琶骨，悬挂在高处。
二人上衣被扒光，遭受鞭笞抽打，伤痕累累，陷入昏迷，此刻低着头颅，生死不明。
地牢宽敞处的木椅上，拓拔乘风木色仔细地查看着近来收集到的白莲教情报。
“浇醒他们！”
“是。”
得到命令的地牢头子立地亲手提起一桶臭盐水，毫不客气地泼在两名白莲教徒身上。
嘶心裂肺的惨叫声瞬间响彻整座地牢。
“白莲下凡，万民翻身。”
似是看不见任何活下去的希望，右手边那个白莲教众大吼一声，毅然咬舌自尽。
只剩下左边那人面露惊恐状，忍着身上盐水浸咬伤口的钻心剧痛，神情慌张道：
“别折磨我，我招！我全都招！”
拓拔乘风闻声窃喜，起身吩咐道：“带他随本王来。”
地牢阴暗，血水腥臭，到处都能揪出见不得光的老鼠。
两名牢卒拖押着气息萎靡的白莲教徒跟在拓拔乘风身后，走进了一条烛光摇曳的地下通道。
呼！
一股凉风从通道尽头吹来。
低着头的白莲教徒立马贪婪地大吸了一口气。
望着身前地位尊贵的蟒袍男人，白莲教徒目露凶光。
他暴起挣脱牢卒束缚，张着大嘴，企图咬在拓拔乘风身上。
“找死！”
拓拔乘风放声冷喝，不怒自威。
随手对着白莲教徒的脑袋一掌拍出。
嘭！
鲜血迸发！
白莲教徒头颅被一掌拍碎，生生陷入脖颈下的躯体。
“报！”
一名带甲侍卫忽地火急火燎地跑来，单膝跪在拓拔乘风跟前，神色恭敬道：
“启禀王爷，星宿老人已到白虎堂等候。”
闻言，拓拔乘风面无表情地点了点头，大不流星地走过去。
并肩王府，白虎堂内。
一名花发童颜的九旬老翁正拄着拐杖站在堂前，目光深邃地看着面前墙壁上，那头栩栩如生的白虎浮雕。
“星宿先生，别来无恙。”
拓拔乘风大笑着走进白虎堂，面朝老翁，抱拳见礼。
后者点头笑道：“当年一别，已有十载有余，老朽风烛残年，比不得王爷风采依旧，年华正好。”
“先生说笑了，乘风能有今天，也是多亏了先生当年搭救之功。”
拓拔乘风回忆道：“当年灭唐一战，乘风身受重伤，生命垂危之际，若非先生出手，早已成了战场上无数堆枯骨之一。”
星宿老人叹道：“成王败寇，一将功成万骨枯。”
“唐国已成历史，将军也不再是当年的六路节度使。”
“唉，一时感慨颇多，王爷见谅。”
星宿老人徐徐摆手道：“昨夜收到王府飞鸽传信，老朽便连夜赶路；不知郡主何在，事不宜迟，让老朽先为郡主把脉解毒。”
闻听此话，拓拔乘风连忙带着星宿老人去找郡主拓拔玉儿，不料二人却是扑了个空。
拓拔玉儿早就趁着守卫不注意，溜出了王府。
“玉儿这丫头越来越不懂事了，请先生海涵。”
拓拔乘风面露尴尬地笑道，不用想，他也知道拓拔玉儿是去了何处。
二人并肩而行，拓拔乘风同星宿老人详细讲述了昨晚发生的事。
当得知拓拔玉儿体内奇毒其实早已被一武生少年所解，星宿老人大吃一惊。
暗想世上竟还有这等少年奇才！
进入青阳府城后，他便从弟子方俣口中得知郡主中毒的各种表征，他有八成把握确定郡主所中之毒为苗疆蛊毒。
“能在须臾之间解开苗疆蛊毒，那少年手段好生高明！”
听闻那名周野的少年仅仅用了一针一药，便轻松化解郡主体内奇毒，星宿老人不由得对其大为惊叹。
他研究苗疆蛊毒许久，几乎穷尽一生钻研，也未彻底解开蛊毒之秘。
按他的推算，若要由他去解郡主体内奇毒，少说也要花费到半日功夫。
没想到一个名不见经传的少年，却能在谈笑中，瞬间解此奇毒。
拓拔乘风早已派人调查清楚周野底细，旋即将其师承与户籍等等，一股脑地告之星宿老人。
“邓天河！”
“没想到他居然是邓天河的弟子！”
星宿老人接连惊呼。
对于星宿老人的吃惊，拓拔乘风早有预料，嘿嘿笑道：“我也没想到邓天河会收弟子，不过他这名确实有点意思。”
星宿老人会意点头道：“邓天河这人，老朽有时候也看不透，此人的出现，像是一颗流星，突然就闪耀整个楚国。”
“老朽记得不错的话，邓天河是在当年灭唐之战结束后，方才在楚国声名鹊起，凭借一手医术名扬天下，成为与老朽不相上下的医道妙手。”
一想到邓天河的医术，就连这位出身天星山，对外号称神医大道公传人的星宿老人，也不得不啧啧称奇。
无他，邓天河医术之高明，已然近神。
最可怕的是其平素惯以铃医自谓。
铃医者，即为走方郎中。
这类人大多凭爱好自学医道，少有系统性的医道传承，被街坊邻里，乡里乡外称为赤脚医生，又或是江湖郎中。
没人相信邓天河的铃医身份，但同时也没人能查到其医术传承于何处。
他像一颗划破天际的流星，突然就出现在人们视线当中。
“那周野既然是邓天河的弟子，如今又有楚国武生身份，老朽倒也想看看，他邓天河调教出的弟子，在乡试中能否大放异彩。”
星宿老人期待道，楚人常将他与邓天河作比，在这一点上，他其实内心颇有抵触。
他之医术，传承久远，神医大道公五个字，就足以让他在同行面前自傲，又怎容得一介‘江湖郎中’与自己名声相当。
邓天河以医术扬名大楚，却偏好喜武，在江湖上有着‘铁掌郎中’的外送绰号。
这种痴迷武道，荒废医术的行为，一度让星宿老人对邓天河不以为然。
在吩咐弟子方俣去购置药材后，星宿老人与拓拔乘风一起坐上轿輦往府衙赶去。
……
同一时间。
周野与花荣吃过早餐，交代店小二今日记得将房间打扫一遍后，两人便随众往府衙而去。
因为乡试召开，青阳府城人流量暴涨，热闹程度出乎二人想象。
单是府衙门口，前来参加府城乡试的秀才，就有数百人之多，此刻正密密麻麻地聚集在一起，等候衙役挨个检查身份凭证。
当检查到花荣时，其过分紧张的姿态引起了衙役的怀疑，好在宣抚使元泓给的武生令牌出奇地管用。
又有并肩王赐予的并肩王令，衙役心中再有怀疑，也是乖乖放行。
进入府衙后，还有专门的女卒为武生们做好安全检查。
在整个府城乡试过程中，朝廷不允许武生使用自己的武器。
乡试需要统一使用府城提供的器械进行比斗较武。
对于这种破规定，周野暗自腹诽。
不论何时何地，总有人爱搞这种表面文章。
周野心痛犬牙无法动用，否则以其惊人威力，若是能在乡试中使用，必定可以惊艳四座，大杀四方。
与他随行的花荣更是气得不轻。
花荣素来只喜用自己的宝弓，若是换作其他的弓，则极有可能造成发挥不佳，白白浪费掉此次鬼使神差下得来的乡试机会。
与周野二人有着同样强烈不满的人不在少数，但抱怨归抱怨，为了乡试顺利，他们还是按府衙规定行事。
在检查完所有武生的随身武器后，府衙将这些武器上名入册，统一放置，方为众人分发了乡试外衣，上面印有大楚二字。
就在众人摩拳擦掌，焦急等待之际，周野忽然注意到一个格外熟悉的背影。
“赵刚！”
他面露惊讶，正要上前招呼时，后者看了他一眼，却是装作不认识的模样，直接无视了自己。
赵刚的这种异常举动，让周野大为不解。
“这家伙……”
“有问题！”
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