朱七蹲在门前的大树下,身后传来妻子的责骂:“朱七,我怎么就嫁给了你这个没用的男人。”

还有大儿子的哀求:“爹,我要去州城考试。”

还有女儿的哭声:“爹,我不要嫁给那个屠夫。”

还有小儿子的叫喊:“爹,我肚子饿。”

他抱着头蹲在那里,想把那些声音隔绝开,似乎听不到那些声音,那些困难就不存在了一般。

可就算是捂住了耳朵,那声音还是很清晰的回荡在脑海里,折磨着他,也刺痛着他。

柳镇大多数老百姓都很穷。

朱七就是其中一个。

他名字就叫朱七,姓朱,排行第七,父母都没有文化,对孩子也挺敷衍的,就取了这个名字。

在他前面,还有朱大一个哥哥和朱五这一个姐姐,另外几个没有活到成年就没了。

——这个世界不只是生产力落后,医疗水平也很落后,卫生条件还相当的不好,很多孩子养不打,莫名其妙的就没了。

朱七的母亲很能生,一共生了九个,但最后长大成人的就只有这兄弟姐妹三个。

都是穷人。

他大哥朱大娶老婆,把家里的地都卖了一半。

他老婆是他姐姐朱五嫁给他老婆的哥哥换亲换过来。

家里剩下的那点地,兄弟二人一分,每个人就只有一亩多,连命都养不活。

只能租人家的地种。

在柳镇租地种的,一般租的就是柳家的地。

一亩地能收两三石粮食,要拿出一石给柳家,柳家在那一石粮食里面,再拿出三斗给官府,他们自己收七斗。

遇上灾欠年,东家发善心,可以少收或者不收。

不发那个善心,哪怕是颗粒无收,也不能少了他们的那一石。

——这些都是一开始就说好了的,愿意种就种,不愿意,有大把的人等着种。

朱七是一个勤奋的人,为了让家里人日子过得好一些,每年都要租二三十亩地来种。

这样累是累了一点,可是,能够养活一家人,他感觉还是挺值得的。

他有两个儿子一个女儿,大儿子十六岁,女儿十三岁,小儿子五岁。

这三个儿女中间,还有几个都没有养大。

本来日子过得还可以,虽然很辛苦,但至少有一口饭吃,而且还有一个值得期待的未来。

他是一个有志气的人,大儿子几岁的时候,就把他送进村里的私塾读书,而这个大儿子也挺争气的,读书很用功,村里的先生都夸赞他这个儿子,认为考一个秀才没问题。

考上秀才,就可以免了税赋徭役,还可以当教书先生,做状师,能做的事情太多了,对他这样的农民来说,那都是体面的事。

要是更进一步,考个举人、进士什么的,那就可以当官老爷了,算是彻底的改变了一家人的命运。

为了供这个儿子读书,他付出了太多的汗水,但他还是觉得值得。

今年,他儿子已经十六岁了,文章做得不错,前些时候还通过了县城的考试,成为了一名童生。

教他儿子的先生都跟他说过,今年可以让他儿子去州城考秀才。

先生认为他儿子有很大的机率考上秀才。

可是,考试的时间快要到了,他却连儿子去州城的盘缠都凑不出来。

要是往年还没有这样的烦恼,可今年出现了旱情,他种的那几块地因为地势较高,取水不便,干旱得格外严重。

地里的收成,连交柳家的田租都不够。

辛苦了大半年,自己一粒粮食都落不到,不止如此,还要倒贴给人家,并且还得服徭役。

家里是有一点余粮,都不够倒贴的。

早一个月前,就开始每天吃粥了。

家里每个人都饿得面黄肌瘦的。

前几天他打到了两条鱼,提着去找柳家管理田租的人,陪着笑问今年遭了旱灾,能不能减免一些田租,然后被柳家的人训了一顿:

“想什么美事呢?租了田种却不交租,天底下有这样的好事?”

“今天你来减租,明天他来减租,大家都不要交租了,我们这一大家子人喝西北风去?”

“为什么别人家没有要求减租,就你来要求减租呢?”

柳家老爷是宽厚,见到了下个跪磕几个头,说不定还能求到一个减免。

可那些下人的嘴脸太凶恶了,一点都不同情,见不到柳家的老爷,就被轰了出来。

眼看着地里的粮食连交租都不够,又到了州城考秀才的时间,连盘缠都凑不出来,一家人的吃饭也都成了问题。

问他大哥借了,有问他五姐借了,可是那两家日子也过得不容易,根本就借不到钱。

倒是有镇上的媒婆听说此事,给他找了一门亲事,把他女儿许给镇上的屠夫,只要答应,就可以获得十两银子的聘礼,那就解决了他家的问题。

他回到家后跟他老婆说了这事,被他老婆好一顿骂:

“你是失心疯了吧?镇上那个屠夫四十多岁的人了,性格又是极暴躁的,咱们家娟子才十三岁,你把娟子许给他,你是要把你亲生女儿给推进火坑吗?”

朱七愁苦道:“可是,不这么做,儿子也去不了州城考试,田租也交不上去,这一大家子怎么活啊?”

他老婆也不知道怎么活,只气得哭骂:

“就是你没用!我怎么找上你这么个男人?嫁给你来,一天好日子都没过,现在连女儿都要被你推进火坑去,你怎么就那么狠心哪?”

这事闹出来,女儿也哭哭啼啼的。

大儿子还是懂事,知道这事后,也不敢再提要去州城考试的事情。

可看着他的眼神,分明还是想的。

这几天来,朱七都在苦闷中度过。

现在抱头蹲在门前的大树下面,听着那些声音,心里极苦,却又找不出解决之法。

如果死亡可以解决问题,他倒宁可现在就死了。

只是他是一家之主,是这个家里的顶梁柱,再多的抱怨他都得受着,再多的苦累他也都得撑着。

他倒了,这个家那就是真的倒了。

可现在的问题是,他还活着,却不知道该怎么解决这个问题。

正是一筹莫展时,突然听到有个慈祥的声音问他:

“你为什么愁眉苦脸的蹲在这里?有什么苦闷可以跟我说一说。”

朱七抬起头一看,吓了一跳——这不是昨天被请进柳家那一座土地庙的土地神吗?

昨天土地庙开庙,他也带着全家人都过去了,不是为了看热闹,而是为了过去蹭一顿饱饭。

——开庙这一天,柳家就发了话,每一个到场上香的人都可以免费的吃一顿。

现在站在他眼前的这个人,长得就跟他昨天在庙里看到的那一尊雕像一模一样,连身上穿的衣服都是一样的。

唯一不同的是,那雕像是坐着的,而面前这个人是站着的。

“你……你是谁?”他结结巴巴的问。

“我就是柳镇的土地神,柳青。”

说完这句话,柳青又说了一句日后在柳镇广为流传的话:

“在柳镇,你要知道一件事情,当你无路可走的时候,你还有一条路可以走,那就是,求神。”

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