沈家幺女 38 芙云的靠山

院试在春天，沈叡一行人回到淮安，这日子就不剩几日了。在这之前，倩雯生了个大胖小子，沈叡取名“沈佑”。芙云对自己升级成为姑姑一事，十分开心，比做姐姐开心。那陈姨娘把沈竞看顾得严实，而她素来最厌秦姨娘，连带着对芙云也没什么好眼色，芙云连沈竞的一根指头都没碰过，故对这位可看可碰还十分可爱的小侄子，喜爱至极。可是倩雯奶水不足，周氏请了奶娘，沈佑便离了亲母，由自己的奶奶抚养了。

院试如期到来，它是童试的最后一步，也是科举致仕的第一步。秀才不好考，七老八十还考的大有人在。也不是所有考中秀才的人都能参加乡试，只有成绩优异生员的才能获得乡试的资格，而后的会试殿试难度逐渐加大，不是随随便便就能中。要知道明朝共进行了二百七十七次科举，开恩科八十九次，中进士的不过一万七千人，平均每次四十几人，可想而知难度之大。按后世之高考，这些人可全是各省状元榜眼的料，名校争夺的人才，不是本硕连读，就是医科的本硕博！本科生，充其量只是个小秀才。而秀才也不是中了就完事儿的，每年还得接受学官的考核。

沈家虽官运不够亨通，但每代子孙中都有中进士的，基因算得上优良，沈章和沈意都不意外地顺利地通过了院试。按规定，一至七品文官可送一子官荫入国子监，这样的监生称为“官生”。显然，这官生的名额是留给沈章的。所幸沈意争气，考了个案首，被选为贡生，也入了学。这下，沈家出名了！

小秀才不少，可中了案首的十一岁小秀才，另又是在京城这个人才堪比大白菜平常的地儿，那就稀罕了。于是乎，沈意的名头就在官员间、市井间流传开来，人人都道沈侍郎府出了个小神童。传到了淮安，沈叡也是红光满面，日日接受同僚们或称赞或羡慕或嫉妒的眼光。

这事儿乐了沈叡、秦姨娘和芙云，其他的可就乐不着了，尤其是周氏——沈章也考中了秀才，却完全被第一名的沈意给盖去了光芒。作为亲母的周氏，心口委实憋闷。每当她存着闷气时，王妈妈便要担当起听碎语一职，这也是王妈妈受宠的一大要素。

眼见一个白釉划重莲瓣纹的盖碗落地报废了，王妈妈心头一抽，又“认真”地听起周氏的话。

“不就是考了个案首，谁知是不是凑巧，或是批卷的学道眼神不好，给弄错了。不过是年纪小考上了秀才，章哥儿先前没考过，要是去考了，不定能考上呢！弄得跟天降神童似的，老爷也是被虚名给制住了，才与他们一般以为这是多了不起的事儿！” 她这话说的着实没根由，外带几分傻气，实际上也只是为了一逞口舌之快。说了一通，心口的闷气是减了不少，但仍消灭不尽。

王妈妈为她的言语在心底发笑，面上却是一样愤慨的神色，不住的点头应诺。周氏又说了几通秦姨娘和沈意的“劣迹”，才省下心来，说起了宝贝儿子。她端了王妈妈新上的茶，吃下一大口，解去干渴后道：“王妈妈，你说说，哥儿已考上了秀才，我这会儿与老爷说他的亲事，老爷会应下么？”

她这话刚了，便听外头丫鬟道：“老爷好！”

周氏忙抚平了衣服，整理了钗环，见地上的碎片已被扫去，安下心站起。这时，沈叡已进了屋来。

沈叡一来便拉着周氏到铺了厚厚锦被的罗汉床上坐，遣退一干下人。周氏稔悉他的习惯，先替他褪去外袍，然后在床沿上坐下。沈叡拉起衣裾，左腿一跨躺在床上，头正靠着周氏的一双腿。周氏伸出十指，轻轻地在他的太阳穴上按着。

沈叡并不开口，因着刚才与王妈妈说过的话，她不由回想上次沈叡说过要乡试后才准备着物色儿媳人选，不免有些担心。沈章已然十七，秋闱过后物色人选，必定要在来年春天的殿试之后，才能定下人来。下定、纳聘、过礼，一溜事儿后，成亲之日少说得到七八月份。不说太迟了，万一沈章科举不力，这好人选也会被旁人给抢去……

周氏便把自己的担忧与沈叡一说，不想沈叡却皱眉道：“还没考你就担心他考不上？此时议亲，十有**便散了心。你看看他，去年刚考了府试，就能把屋里丫鬟的肚子弄大，现下佑儿都满月了。若这时候议亲，他能有心思读书？若他有意哥儿三分努力，我也不用在这上面费神，谁不想早点有儿媳妇，多抱几个孙子？”沈叡因想起自己也是年纪轻轻就中了举人，后与周氏成亲，又有几个貌美的通房，便耽于温香软玉，疏懒了四书五经，第二次会试仍以落榜为终，浪费了三年时光。现在他怎会让沈章步他的后尘？只这人选他早已关注。

周氏讪讪，她一是怕沈章落第，二是想给吴良才家一个交代，吴良才媳妇隔几日便与她说。倩雯倒也没回去做她的丫鬟，而是与吴良才夫妇俩住在一处，可这总归不是个好去处。

……

风尘天外飞沙，日月窗间过马。又过了几个月，乡试之期不日将至，周氏张罗起去源安寺给两位哥儿请愿。七月间天道，正是淮安一年间最热的时节，芙云未穿中衣，只在浅豆绿主腰外罩了件藕丝三镶纱衫。顶着**的太阳，她极为怀念穿吊带衫热裤吹空调的日子，空调她不奢求了，只盼着以后大夏天不用从脖子到脚踝穿的一丝不露。

这日是源安寺主持讲经之日，寺里来了不少人。吃完斋饭后，三个云姑娘就被周氏打发去了厢房。源安寺四周都是树木，又建在山顶上，偶尔有几缕微风飘过，却也不闷热。几个云起的早，一沾了榻都有了睡意，不久就都去会了周公。

睡梦中芙云感到很不踏实，身子一会儿轻一会儿重的，后来还不停地颠簸着，不似睡在床上——哪儿有床晃荡的那么厉害。背上的骨头被硌得发疼，她终于受不了醒了过来，却发现睡觉的地方从源安寺的厢房变成了一辆行进中的马车。

芙云首先想到的是她被绑架了，可谁会心血来潮去寺庙绑人，而且她是与舒云、络云住在一起的，要绑也不会只绑她一人，难道是绑错了？这是第二次被绑了吧？会不会又是李泌？芙云很快推翻了自己的推断，因为李泌这下还在京城里做他的翰林院编撰，不可能出现在淮安。没想到的是，还真是他……

芙云被车夫引至一处小院落，见李泌还是几个月前的打扮——白衣加扇子，心想他还真不嫌俗套，可是又必须承认，他有这么打扮的本钱。

在老乡面前，芙云从不晓得何为客气，不请自坐，拿起桌上的茶壶把杯子灌满，一气儿喝了下去，不禁爽快的大呼一声道：“好冰啊，舒服！”方才因被“请来”而攒的怒气去了一半，但她不打算就这么作罢了，言辞肺腑道：“编撰大人，往后您可否用正常的方式与我见面？” 如果次次都是用这种方式见面，也太吓唬人了。

李泌唇角一勾，拿着杯子的手顿在嘴边，笑道：“怎地，丫头，你不觉得这样很刺激么？”在芙云发飙前，忙道：“丫头，你做了十几年的闺秀，也该知道，男人和女人见面哪是那么容易的。既然不能光明正大地见，那就偷鸡摸狗的见咯。”说着，拿一双恒星般皓曜的眼睛看着她笑，那笑怎么看怎么不怀好意。

能不用偷鸡摸狗四个字么？亏你是翰林出生！芙云一阵恶寒地腹诽之，白他一眼道：“那能事先通知一下么？你这样不是‘狼来了’么？万一有一天是真的匪徒，我不还乐呵呵地跟人走了？”李泌不置可否。

“你来淮安干嘛呢？”芙云一耷肩膀问道，忽地又说，“忘了，你说是天机。”

李泌熠熠的双眸缓缓眨了下，直眨的芙云起了鸡皮疙瘩，只听他道：“造反要招兵买马，虽然楚王和皇上实力悬殊，可还得保证万无一失，所以我就来咯。”

“招什么兵？”芙云先是一问，后猜惊道，“不会是淮安侯吧？”李泌颔首作答。

淮安侯挂着总兵的名头，手里有兵符，只能是他了。若是别人，芙云还可听听便罢，可涉及的是华府，她就不能淡定了，因问了具体情况。

李泌啜口茶，也不放下杯子，唇贴着杯沿道：“淮安侯此人，有谋有略，就是人迂腐了点。明知这场战争最后的赢家是谁，却不肯应下，妄想中立以明哲保身。谋朝篡位，谁能真的明哲保身？要不同流合污，要不就去杀敌致果，不同流合污就能‘留取丹心照汗青’么？真是愚蠢至极。”

这点芙云不赞同，人各有志，淮安侯是个重情之人，家人与他不是身外事，自然是放不下的。接触的时间不长，但她知道李泌的理性远远重于感性，各有各的观点，无需多论，便放下这个话题，问：“真不能明哲保身么？他没有与你们作对啊？祁国公府的态度如何？”希望华家能脱离这泥潭。

李泌给了她一个安心的答复：“祁国公府早些年便归属于楚王，至于淮安侯，至多被褫去爵位。”芙云放了心，又问他会在淮安待多久，李泌答：“等事情办完了，新总督就会下来，下一个目的地是延绥，大约九月底出发。”

回到源安寺时，才知周氏派了许多人去寻她，见她回来了，怒目道：“白长恁多岁数，出去也不知打声招呼。你年纪是小，那也不得去外头疯玩，熟人瞧见没的以为我沈家没规矩，无端的害了你父亲的名声！”

芙云偷偷地瞪了李泌一眼，却见李泌微微一笑，收起扇子背手走至周氏跟前做了个揖，道：“夫人错怪芙姑娘了。实不相瞒，芙姑娘与我过世的妹妹长得八成像，若是家妹仍在，也这般大了。在下一时睹人思人，芙姑娘也是可怜在下，听我念叨自家妹妹。”

周氏见他气度不凡，不敢轻视，笑着问：“这位公子是？”

李泌用他标志性的柔磁声音道：“前任总督无故暴亡，在下受命，暂任漕运总督一职。”说着也不去看周氏的反应，而是将目光瞥向芙云，状似悲痛地看了看，又对周氏作揖道：“在下与芙姑娘有缘，不知是否有幸能认她作义妹？希望夫人成全，改日在下定当上门拜访。”

周氏连道：“不敢当不敢当。”却逮着机会咬牙不甘地瞋了芙云一眼。

芙云热泪盈眶：她有靠山了是么？