“北卡罗来纳”号转向后,雷蒙斯终于松了口气。
因为是逆时针转向,所以“北卡罗来纳”号向东航行时,正好从特洛伊海底山峰南面经过,不用再次调整航向。
转向过程中,“北卡罗来纳”号的声纳长严格按照作战守则,先后用侧舷声纳阵与拖拽声纳对航线上的声纳盲区进行了重点搜索。
虽然在正常航行中,“北卡罗来纳”号能用艇体两侧的六块声纳基阵进行探测搜索,但是受计算机性能限制,只能使用声纳基阵上的半数听声器,探测距离与精度大大降低。对某片海域进行重点搜索的时候,将关闭某一侧的三块声纳基阵,开启另一侧三块声纳基阵上的所有听声器,提高探测距离与精度。
这个办法,同样可以应用到拖拽声纳上。
如果拖拽声纳处在更加理想的探测位置上,计算机将让侧舷声纳阵“空转”,优先处理拖拽声纳截获的信息。
因为线度更大,受潜艇自身噪声干扰较小,所以拖拽声纳的远程探测能力更加突出。
只是拖拽声纳不是刚体,分散在拖拽绳上的听声器的相对距离并不恒定,所以拖拽声纳的定位能力,也就是探测精度比不上侧舷声纳阵。
两者结合,取长补短,才能大幅度提高潜艇的探测能力。
大半径转向,让“北卡罗来纳”号有足够的时间搜索航线上的声纳盲区,发现可能跟在后面的敌艇。
直到转向结束,“北卡罗来纳”号都没有发现可疑噪声源。
来到九十度航向上后,声纳长把侧舷声纳阵与拖拽声纳切换到了正常工作状态。
因为不知道“身份不明”潜艇到底藏在哪,所以“北卡罗来纳”号将以全方位监听的方式搜索周围海域。
雷蒙斯要做的,只是耐心等待。
只要“身份不明”潜艇藏在特洛伊海底山峰附近,就会在适当的时候现身,赶在反潜巡逻机折返回来之前逃之夭夭。
等待不会很漫长,因为反潜巡逻机将在四个小时后折返。
如果“身份不明”潜艇没有趁机跑出几十海里,离开反潜巡逻机的重点搜索海域,被反潜巡逻机逮住的几率将非常大。
“身份不明”潜艇越晚出现,逃逸速度就越快,发出的噪音也就越大。
拖下去,对“北卡罗来纳”号更加有利。
雷蒙斯很有耐心,成为少校艇长之前,他在三艘潜艇上服役了十二年,还在匡提科海军学院深造了三年。
作为一名出色的潜艇艇长,最不缺乏的就是耐心。
时间一分一秒的过去,雷蒙斯不但没有半点焦虑,反而觉得胜券在握。
直到半个小时后,“北卡罗来纳”号来到特洛伊海底山峰南面大约一海里处,雷蒙斯才猛然惊醒过来。
因为与特洛伊海底山峰的距离并不远,在高频主动声纳的绘图范围之内,计算机在处理被动声纳截获到的信号时,能够主动过滤掉高频信号,所以声纳长没有请示雷蒙斯,按照艇长最初下达的命令,对特洛伊海底山峰南坡进行了地形测绘,然后与数据库里的海底地形图进行对比。
对比结果没有明显偏差,却让声纳长疑惑不解。
声纳长没有战术决策权,所以他立即找到了雷蒙斯。
“坎贝尔,你知道,我现在没时间跟你废话。”雷蒙斯看了眼这个皮肤黝黑,却有一个传统英格兰姓氏的五级士官。
在潜艇上,声纳长是级别最高的士官。混得好的话,还有机会成为海军士官长。
“艇长,我只需要五分钟,不,两分钟就足够了。”
“好吧,别让我失望。”
坎贝尔赶紧拿出一台十四英寸的掌上计算机,屏幕上是两幅重叠的地图。雷蒙斯一眼就看了出来,那是海底地形图。
“大约一个半小时前,我们探测到了一次海地地质活动。”
“在特洛伊海底山峰西南面,我让你处理过。”
坎贝尔点了点头,说道:“我标记下了地点,然后让计算机自行处理。因为我们调整了航线,所以直到这个时候,才到达特洛伊海底山峰南面。在计算机控制下,高频主动声纳描绘出了这一地点的海底地形。”
“然后呢?”
“这就是描绘出来的地形图,而暗黄色这部分是数据库里的地形图。”
雷蒙斯拿起计算机,仔细看了一番,说道:“没什么异常吧?”
“没有异常,就是最大的异常。”
雷蒙斯立即锁紧了眉头,让坎贝尔说下去。
“当时,计算机得出的结论是,这里发生了山体滑坡与岩石崩塌。”坎贝尔在计算机屏幕上指了一下,“可是从描绘的地形图上来看,这里没有发生剧烈地质活动,也没有巨大的岩石从山坡上滑落下来。如果……”
雷蒙斯压了压手,他已经明白了坎贝尔的意思。
噪声是明确存在的,如果不是地质活动产生的,就另有原因。
能够产生被计算机认为是岩石崩塌发出的巨大噪声,只有一种可能,那就是有一艘排水量很大的潜艇在这里坐沉!
虽然潜艇坐沉时的速度不会很快,但是巨大吨位对海床产生的冲击力仍然不可小觑。
肯定是一艘潜艇,而且是一艘排水量在五千吨、甚至七千吨以上的攻击核潜艇。
见到雷蒙斯半天不说话,坎贝尔迟疑了一下,说道:“艇长,这只是我的猜测,也许根本不是……”
“坎贝尔,回到你的岗位上去吧。”
声纳长愣了一下,见到艇长严肃的神色,还以为自己做错了什么。
“你表现得很不错,”雷蒙斯对面色惊恐的坎贝尔笑了笑,说道,“我会记住的,也会写进航海日志。如果你能找到那艘该死的潜艇,我会帮你申请一枚战斗奖章。怎么样,有信心找到它吗?”
“那艘潜艇就在我们附近?”
雷蒙斯点了点头,神色再次严肃起来。
“我会尽最大努力,绝不让它溜走。”
“回到岗位上去吧,我们得尽快解决掉这个麻烦。”
坎贝尔离开后,雷蒙斯没有急着下达命令。
作为艇长,他考虑的问题比声纳长复杂得多。
“身份不明”潜艇之前就在那,现在却不见了踪影。肯定是在“北卡罗来纳”号沿逆时针方向搜索特洛伊海底山峰的时候,“身份不明”潜艇利用山体遮挡,悄悄离去。这样就存在两种可能,一是离开了这片海域,二是利用“北卡罗来纳”号尾部的声纳盲区、一直尾随在后。
如果是前者,“北卡罗来纳”号算是白忙活一场了。
一个半小时,足够让一艘攻击核潜艇跑出数十海里,离开“北卡罗来纳”号与反潜巡逻机的搜索区域。
如果是后者,那就危险了。
想到屁股后面有一艘携带了几十条重型反潜鱼雷,能够同时用四条鱼雷、甚至更多的鱼雷发起攻击的潜艇,雷蒙斯就不寒而战。
只要对方愿意,完全可以在“北卡罗来纳”号察觉之前发射鱼雷。
问题是,“北卡罗来纳”号没有受到攻击。
只有一种可能,“身份不明”潜艇没有打算挑起战斗,只想避开美军的反潜搜索,安然离开这片海域。
不想战斗,不等于不能战斗,也不等于不会反击。
只要“北卡罗来纳”号有一丝异动,“身份不明”潜艇就会在丧失主动权之前,把鱼雷发射出去。
至少,雷蒙斯会这么做,而不是白白把主动权交给对手。
现在该怎么办?
雷蒙斯立即想到了好几种战术,但是都觉得不太稳妥。
再次转向,而且做小半径转向,赶在敌艇停车之前把侧舷朝向后方,截获敌艇发出的噪声。加速前进,而且是急加速,让推进器迅速达到最大推力,拉开与敌艇的距离,离开鱼雷的攻击区域。紧急上浮,到达海面附近,与敌艇形成深度差,利用温度跃层摆脱敌艇,寻找合适的反击机会。发射通信浮标,发出求援信号,等到P-3C反潜巡逻机到达之后,一同猎杀敌艇。
想出各种战术之后,雷蒙斯没再迟疑,连续下达了多项命令。
第一道命令不是加速、也不是上浮,而是切断拖拽声纳。
虽然拖拽声纳价值上亿美元,但是收回声纳需要几分钟,而雷蒙斯认为“身份不明”潜艇不会给他几分钟。
只有抛掉拖拽声纳,“北卡罗来纳”号才能急加速与急转弯。
为了让推进器以最快的速度达到最大推力,首先得让反应堆达到最大输出功率,然后断开二回路,把堆芯释放出的热量集中在一回路里面,使反应堆达到自然循环工作状态下的最大输出功率。等到堆芯温度接近熔化的临界值,再启动二回路,让反应堆进入压水循环工作状态。
用这个办法,“北卡罗来纳”号能在三分钟之内把航速由零提高到三十四节。
这么做,有很大的风险。
如果没能及时启动二回路,让一回路里的水温降下来,堆芯就会熔化,甚至因为一回路内的水压过高而发生爆炸。
只是比起被鱼雷击中,雷蒙斯更愿意承担这个风险。
等到航速超过三十节,“北卡罗来纳”号才能做急转弯机动,因为只有这样才能以最快的速度把侧舷朝向后方。如果敌艇跟随“北卡罗来纳”号加速,还会发出更大的噪声,更容易被侧舷声纳阵探测到。
水下排水量高达七千八百吨的“北卡罗来纳”号不是战斗机,没有战斗机那么敏捷,无法像战斗机那样完成机动动作。所幸的是,敌艇的敏捷性不比“北卡罗来纳”号好,鱼雷的速度也比导弹慢得多。
只要机动动作果断迅速,“北卡罗来纳”号有很大的机会化险为夷。
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