第四十四章加速追击
攻击运兵船的行动非常顺利,二十架反潜巡逻机用一百多枚反舰导弹,在短短数分钟内就把六艘运兵船与两艘护卫舰埋葬掉了。
只是,杨禹方也因此错过了首先发现联合舰队的机会。
准确的说,是发现联合舰队前出的四艘巡洋舰。
当时,硫黄岛上总共只有二十四架反潜巡逻机。这些反潜巡逻机分成两个中队,分别在上半夜与下半夜执行巡逻任务。为了攻击运兵船,杨禹方把上半夜出动的反潜巡逻机减少了三分之二。如此一来,巡逻机的搜寻范围大幅度缩小。在七日凌晨,飞得最远的一架反潜巡逻机离硫黄岛也不到一千公里。如果按照前几天晚上的安排,巡逻机南下一千五百公里,就很有可能发现联合舰队。
当然,这也不见得有什么好结果。
七日凌晨零点左右,第一舰队在硫黄岛西面大约五百公里处,与联合舰队的直线距离超过了一千八百公里。如果强行发起攻击,就得安排半数战斗机承担伙伴加油任务,能够用来攻击联合舰队的战斗机不会超过六十架,这还包括执行护航任务的战斗机。当然,在这个距离上,联合舰队也无法攻击第一舰队。问题是,只要战斗打响,东乡祖望发现第一舰队不在其攻击区域之内,就会迅速转向规避,与第一舰队脱离接触,避免在第二舰队到达后遭到围攻。
也就是说,即便杨禹方发现了联合舰队,也很难全歼联合舰队。
要知道,这个时候,第二舰队还在关岛西面呢,离联合舰队超过二千五百公里,根本无法攻击联合舰队。如果攻击机群必须绕过马里亚纳群岛,就算出动伙伴式加油机,攻击机群也无法达到联合舰队上空。
反潜巡逻机攻击运兵船之后,杨禹方首先加强了舰队防空。
到七日凌晨…半,第一舰队出动的防空战斗机达到了二十四架,另外还有十六架在飞行甲板上待命。
按照杨禹方的判断,如果联合舰队全速北上,此时就在一千五百公里之内。
也就是说,只要被日本的侦察机发现,第一舰队就将在天亮前遭到攻击。
在加强防空的同时,杨禹方也增强了侦察力量。
在凌晨两点半之前,他就出动了三十二架侦察机,重点搜索硫黄岛南面,只是搜索范围仅为一千五百公里。
不是以硫黄岛为圆心的一千五百公里,而是以第一舰队为圆心的一千五百公里。
显然,杨禹方派出去的侦察机,根本不可能在天亮前找到联合舰队,因为在天亮前,联合舰队前出的巡洋舰与第一舰队的距离都在一千五百公里以上,而以四艘航母为核心的主力舰队离得更远。
结果就是,经过数个小时的紧张搜索,第一舰队没有任何收获。
天亮前,杨禹方不得不相信,联合舰队要么发现了危险,要么没有能够在预定海域内找到第一舰队,已经转向南下。
做出这个判断后,杨禹方立即按照之前的部署采取行动,即向东南方向航行。
当然,杨禹方没有忘记最重要的事情:通过硫黄岛上的陆战队,把没有发现联合舰队的消息发给牧浩洋。
天亮前,牧浩洋收到了消息,也得知干掉了日本运兵船队。
问题是,牧浩洋对战局的判断与杨禹方并不一样。
“不管怎么说,白天不会有多大的危险。”马明涛也意识到,杨禹方对战局判断出现了重大错误。“即便与联合舰队遭遇,我们的优势也很明显。”
“我担心的不是白天的战斗,而是夜间的战斗。”
牧浩洋这么一说,马明涛就闭上了嘴。
“显然,联合舰队南下的可能性不是很大,东乡祖望费尽周折,绝不会轻易放弃歼灭第一舰队的机会。”牧浩洋盯着海图看了一阵,说道,“更重要的是,东乡祖望很有可能并不知道我们正在赶往战场,或者认为我们在硫黄岛西面。因此联合舰队将继续北上,并且在天黑之后派出侦察机。”
“问题是,东乡祖望肯定知道,我们正在赶往硫黄岛。”
牧浩洋看了周渝生一眼,让他说下去。
“也就是说,联合舰队歼灭第一舰队的机会将逐步降低,因此东乡祖望有足够的理由加快航速。根据之前获得的情报,联合舰队在六日夜间就应到达,而老杨在七日天亮之前都没有发现联合舰队。”
“你的意思是……”
“显然,联合舰队的速度没有我们预料的那么快。不管是什么原因,至少能说明,东乡祖望并不急于与第一舰队决战。也许,联合舰队没有去硫黄岛,而是在马里亚纳群岛某处向西航行,准备首先对付我们。”
牧浩洋的眉头跳了几下,神色也紧张起来。
“当然,这只是我的猜测。”
“确实有这种可能。”马明涛长出口气,说道,“第一舰队的活动范围非常广,还得到了反潜巡逻机的掩护,所以偷袭第一舰队的机会并不多。与之相比,我们去支援第一舰队却是铁板钉钉的事情。如果直接与第一舰队会合,我们的航线也就可以预料,东乡祖望也就会针对我们。”
“为了避免与第一舰队交战,联合舰队肯定会埋伏在马里亚纳群岛西面。”
“也就是说,联合舰队在我们北面,而且不会超过一千五百公里。”
牧浩洋挥了挥手,说道:“确实有这种可能性,但是在逻辑上说不通。这个判断的前提条件是,东乡祖望相信我们将与第一舰队会合,而要让他相信,必须有一个先决条件,即联合舰队已经暴露行踪,我们暂时放弃了攻打冲绳群岛的作战行动。如此一来,东乡祖望还会积极与我们交战吗?从战略上讲,只要我们放弃攻打冲绳群岛,联合舰队就完成了使命,也就没有理由急于与我们决战。只是,这种局面不会维持太久,因为我们消灭了日本海军反攻硫黄岛的兵力,也就会按计划攻打冲绳群岛,即便没有海军舰队掩护,空军也能协助陆战队登上冲绳岛。反过来讲,如果联合舰队转向北上,表明东乡祖望仍然相信,联合舰队没有暴露行踪,也就有理由相信,我们仍然在冲绳群岛附近,没有急于与第一舰队会合,也就没有理由伏击我们。说得直接一点,如果你们的判断是正确的,联合舰队就不可能出现在马里亚纳群岛西面,而是在硫黄岛南面。”
一口气说完,牧浩洋长出口气,心情也平静了下来。
当然,马明涛与周渝生却一点都不平静。
原因很简单,如果联合舰队在硫黄岛南面,而且准备伏击第一舰队,那么杨禹方在这个时候率领舰队南下,等于主动与联合舰队交战。
“问题是,联合舰队为什么没有准时到达?”
“肯定有原因,不过不是为了干掉我们。”牧浩洋稍微停顿了一下,说道,“今天晚上就会有结果,我们绝对不能错过这台好戏,更不能让老杨单独面对东乡祖望。让护卫舰掩护快速战斗支援舰,其他战舰全速航行。另外,让晏鹰搏以超远距离攻击的标准,制订针对联合舰队的打击方案。”
“丢下护卫舰?”
“不管怎么说,日本潜艇肯定跟不上高速航行的舰队,而且我们还有护航的潜艇,没有必要过分担心潜艇威胁。”
周渝生咬了咬牙,没再多说什么。
“我去睡觉,傍晚来叫我。”
看着牧浩洋转身离开,马明涛与周渝生都摇了摇头。很多时候,他们都不得不佩服牧浩洋的沉着冷静。要是换成别的人,在这个时候别说去睡觉,恐怕会坐立不安,比如马明涛与周渝生就很紧张。
因为已经深入大洋,而且必须保持无线电静默,所以杨禹方并不知道第二舰队的行踪。
天亮之后,第一舰队也丧失了远程搜索能力。
在粒子风暴的威胁下,所有舰队都无法在白天出动侦察机,连反潜巡逻机都得停在机场上。
也就是说,舰队在白天基本上是睁眼瞎。
当然,这不仅仅是中国舰队的问题,也是日本舰队的问题。
在通信设备无法正常工作的情况下,舰队不得不在白天保持无线电静默,各支作战力量只能按照预定计划行动。
结果就是,七日白天,第一舰队与联合舰队相向逼近,却没有发现对方。
当然,这不等于双方舰艇没有遭遇。
根据中国海军的作战记录,当天上午,一艘在硫黄岛南面活动的“渭河”级攻击核潜艇就发现了四艘日本巡洋舰,随后探测到了联合舰队。可惜的是,联合舰队航速太快,潜艇没办法追上去。更可惜的是,受粒子风暴影响,这艘潜艇在下午两点左右浮上海面时,发出的电报没有被舰队收到。
当然,这艘“渭河”级潜艇一直跟在联合舰队屁股后面。
更幸运的是,联合舰队没有发现紧随其后的中国潜艇
战场时间,七日下午五点五十分,前出的四艘巡洋舰中的三艘,按照东乡祖望的命令到达了硫黄岛南面大约三百公里处。因为在航行途中抛掉了不必要的补给物资,比如近四百吨航空燃油,所以这三艘巡洋舰的平均航速超过了三十五节,提前十分钟到达。另外一艘巡洋舰则因为动力系统故障,在上午十点左右减速,随后与跟进的联合舰队会合,没有参与攻击硫黄岛的行动。
六点不到,三艘日本巡洋舰开始炮击硫黄岛。
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