代善近日焦虑异常,城中粮食已经所剩无几,最多还可支撑半个月。辽西南面是人烟稀少的平原,背面是不产粮食的山地丛林,再往北便是蒙古高原。辽西同样遭受罕见的旱灾。百姓们没有收成,下到各地征粮的官吏多是空手而归。代善一怒之下斩杀了几个办事不利的征粮官,但他心中非常清楚,巧妇难为无米之炊,百姓连饭都吃不上,派谁去征粮,结果都是一样。倘若逼粮太急,一定会激起民变!
更坏的消息是,下面那些驻守在各各小城堡里的主将,因为缺粮,竟纵兵抢掠百姓,所到之处,片瓦不剩。百姓避之如虎狼。很多百姓正悄悄带着全家老小,逃往大明关内。百姓对于辽西的重要性,好比水对于鱼,没有了百姓,辽西这一大片地方,就好比一个干涸的大河,任何强壮的鱼类都无法生存。
皇太极的战略非常简单实用。占领一块土地后,迅速稳定局势,采取一切利民的措施,鼓励农民耕种,鼓励工商业,发展经济。然后通过征税,养活日益庞大的军队。今年辽东,辽西遭逢大旱,赤地千里。百姓非但不能给他带来粮食,军饷,反而成了后金必须面对的包袱。军粮尚且难以为继,皇太极哪有粮食用来赈济灾民。
代善等待着阿敏运送粮草,他却不知阿敏的粮草已被李林笑的特种分队烧得一干二净,没有给他留下一颗粮食。他在广宁城里着急上火,身处盛京的皇太极并不比他好过。
一大早,皇太极便接到阿敏送来的八百里快报,阿敏在信中涕泣请罪,将那晚大营着袭,粮草被烧之事说了一遍,末了,自然少不了自责,请罪之类的话。皇太极看完奏报,浑身战栗,脸色发青,双目几欲爆裂。他真想举起腰间的弯刀,将阿敏的心挖出来。
太监来报,贝勒济尔哈朗、阿济格求见。皇太极强压心中的怒气,说了一声,“传他们进来!”。
这二人,都是南征朝鲜的功臣,刚刚凯旋而归,得到皇太极的奖赏。皇太极别人可以不见,但这样的肱骨之臣,他还需要时时笼络。
“济尔哈朗,阿济格,你们南征朝鲜,人困马疺,这些日子可曾缓过来?”皇太极稳了稳心神,努力调整面部表情。
“好多了,这些日子不打仗,反而浑身不舒服!”济儿哈朗笑得很勉强,皇太极一眼看出他有事情。
“阿济格,你呢?也是那么想打仗吗?我听说明朝出了个悍将,叫李林笑!你有兴趣和他斗一斗吗?”皇太极将话题往阿敏粮草被烧这边引。
“臣弟却听闻,李林笑的几次得手,都是偷偷摸摸,从来不敢跟我们满洲铁骑正面作战!大汗,如果您信得过臣弟,我愿率两骑兵三千,铲平他的广宁右屯卫。”阿济格是努尔哈赤的十二子,英勇善战,乃后金名将。所以在他眼里,只知道偷袭,暗中搞破坏的李林笑,根本不值一提。
“阿济格,骄兵必败,不可轻敌!假使这次二贝勒阿敏不是轻敌狂妄,也不致于人家跑到你的眼皮底下,尚没有察觉。我听说偷袭大营的不过区区一百多人,这次大营被袭,算得上是我满洲铁骑的奇耻大辱!阿济格,你说,我该治阿敏一个什么罪呢?”皇太极话锋一转,语气渐渐严厉起来。
阿济格骁勇善战,而且颇具野心。阿敏身为四大贝勒,势力强大,阿济格平日备受他的压制,今日见阿敏大营遇袭,粮草被烧,心中暗自高兴。他就盼着皇太极能借着这个机会,将阿敏扳倒。但嘴上却是另一番话。“二哥一时疏忽,让李林笑得逞,大汗应该给二哥一个机会,让他戴罪立功!”
“阿敏丢失粮草,罪该万死,但请大汗念在他往日的战功上,饶了他的死罪吧!”济尔哈朗是阿敏的亲弟弟,这次来找皇太极,就是想为自己的哥哥说情。
皇太极微微一笑,心中透亮,眼前局势复杂,正在用人之际,杀了阿敏容易,人心不稳便得不偿失。“胜败兵家常事,此次大营遇袭,实属意外。我无意给他任何惩罚,南征朝鲜,他也许有些累了,我的意思,让他回盛京,静养一段时间。两位将军认为如何?”皇太极的话,绵里藏针,名为静养,实为剥夺阿敏的兵权。但事到如今,济尔哈朗也不好再说什么。毕竟自己的哥哥阿敏犯了军规,皇太极没有砍了他的头,已经算是法外施恩。
北京城紫禁城御花园内,崇祯手里拿着李林笑的秘折,翻来覆去看了不下十遍。“哈哈,李爱卿这把火烧得妙啊!皇太极这回要上门求和了!孙爱卿,你怎么看,日后的形势?”
“皇上,李指挥使在奏折中提到,皇太极大军缺粮的事情。臣认为非常重要。今年全国大旱,辽东也不列外。山海关总兵满桂前日来报,大批辽东,辽西的百姓逃到关内。如今辽东赤地千里,皇太极的军队,粮食一定非常紧张。不然阿敏也不会南征朝鲜,抢掠粮食。现在驻守在辽西的代善,恐怕支撑不了多久了!”孙乾宗综合得到的消息,对目前的形势做出了十分准确的分析。
“爱卿之言,朕深以为是!朕估计,皇太极的求和书不日即将送来!”崇祯呷了口茶。“袁崇焕最近在忙些什么?
“从皮岛回来后,他便全力组织人力修筑宁远,锦州一线的各各城堡。臣也有些时日没见到他了!”孙乾宗随口答道。
“袁爱卿为人勤勉,善于谋略,确是一位难得的人才。但这次斩杀毛文龙,有些越权了!”崇祯将茶杯往旁边一推,淡淡地说道。
“这件事,袁大人办得确实有些欠妥!但其一片赤诚的爱国之心,也是难能可贵啊!”孙乾宗心头一惊,从崇祯刚才的话,不难听出对其对袁崇焕的不满。
李林笑得胜归来,痛痛快快睡了一天。晚上起床,芷月已经做了一桌子的好菜。“嗯,你的手艺最近真是突飞猛进,渐入佳境啊!”李林笑探五爪金龙,捏起一块牛肉,丢进嘴里,细细品尝。
“洗手呀!李大哥!回来倒头就睡,也不洗澡。臭死了!”草原狼腥臭的唾液,滴在他胸前的战袍上,余味绵长,闻之令人作呕。李林笑自己习惯了,此时根本闻不出来。芷月这么一说,他才想起来。
“什么味道,这么难闻!”芷月掩鼻而走,不愿和李林笑同桌吃饭。
李林笑也懒得理他,一觉醒来,腹中咕咕作响,确实饿了。一桌子的美味佳肴,顿时勾起了腹中十万八千条馋虫。风卷残云,狼吞虎咽之后,李林笑摸摸圆鼓鼓的肚子,‘嗝’一声,打了个饱嗝。
芷月远远地站在门口,“李大哥,有个人想见你!”
“谁呀?”
“驿馆中的那位贝勒呀!你把他忘了?”芷月说完扭身往厨房走。
“芷月,我吃饱了!你去厨房干什么?”
“烧热水,给你泡个热水澡!”芷月回头甜甜地一笑。
“热水澡,我有那么臭吗?”李林笑耸耸鼻子,闻了闻,又摇摇头。“贝勒,是啊,忙于战事,竟把多尔衮忘了!”