淡梅话音刚落,便听身后有人朗声重复了自己方才的话道:“天不作美,人又能奈何?果然。”应声回头望去,略微一怔。见这人一身淡青长衫,手上支了根紫竹杖,立在黄花户家的篱门前,身后跟了几个家人,地上停了一顶椅轿,分明便是数个月前遇到的那个槿篱园子的主人。
黄花户见到这青年人,急忙小跑到了近前见过了礼,这才愁眉苦脸道:“赵大官人,小老儿实在是惭愧。早早收了你的定金,到如今要交花了,却是拿不出来。还望大官人饶恕则个,小老儿愿双倍赔还定金。”
赵姓青年看了一眼满园里仍紧紧闭着花萼的菊,摇头微微叹了口气,看着黄花户笑道:“今年时令异常,菊花迟迟不开。我虽深居田垟,也是略有所闻。今早想起,这才过来探望下,见果然如此。虽是略有遗憾,只如方才那买花娘子所言,确是天公不欲成全,又能奈何。老丈不必挂怀,待你这些花开了再送来,我知照下诸多友人另择个日子便是。”
黄花户闻言,大是感激,鞠躬称谢不停。那青年微微点了下头,转身朝身后椅座过去。边上一个家人上前欲要搀扶,被他避了过去,自己扶着紫竹杖慢慢到了椅座旁,坐了下去。
“赵大官人稍等。方才文娘子正说要教我个法子好让花催开,我这便去问过。若是当真有用,赵大官人便也不用另择日子了。”
黄花户似是突然想了起来,急急忙忙又跑到了淡梅面前,拱手为礼。
那黄花户是老者,虽有事求于自己,淡梅也不欲受他礼,便还了个礼笑道:“我那法子说来极其简单。老丈只需将菊花搬进间通风大屋里,门窗俱蒙罩了黑布,叫屋里黑得似夜里一般。如此关个几日再看看,不定就能开花了。”
淡梅那法子说出来,不止黄花户瞠目结舌,便是坐上了椅轿欲待离去的那赵姓青年也是回首望了过来,面上略微带了丝讶色。
菊花喜阴,迟迟不开的话,把它关上几天小黑屋,十之**就能早发。淡梅见黄花户似是不信,便笑道:“老丈何不试试,若是能催开,那最是好,若开不了,也并无什么损失。”
黄花户这才从愣怔中醒了过来,急忙又躬身道谢。淡梅摆摆手避让了过去,叮嘱他早些将那株牡丹送过来,便与妙夏一道离去。
赵姓青年仍停在篱门侧未离去,似是在倾听他二人对话。见淡梅迎面出来了,便朝她点头笑了下,神情甚是闲适。淡梅略微欠身还了个礼,脚步也未停下,压下了帽檐便匆匆往庄子口去了,丁大正在那候着。
黄花户手脚极快,不过当日下午便用平板车亲自送了那株牡丹过来,又说已经照她所言收拾了空屋子出来放置盆菊,自家不够大,特意还去邻人处借了空屋子用,言谈间听着甚是期待。
淡梅付足了钱送走了黄花户,端详了下这株牡丹,见长势确实健壮,看着四五年内未曾分过植株。便叫了人打破了大瓦缸,小心剔去了根上的土,抬到了间空屋子里放置阴一夜。到了第二日,自己亲自扒开枝条,用磨快了的刀分割成三株,留了一部分的根系,近根处俱有三到五个蘖芽。待分好后,将每株上面过粗的大根剪除了,根系伤口处涂了层灰水消毒,这才栽进了预先选好的一块地势较高,土层深厚且土质疏松易于排水的地上,让根须自然舒展均匀散布在土穴中。栽完后稍微徽揿压下,让根部和土壤紧密,然后浇了一次透水,此后一个月内便无须再浇水,更不用浇肥了。怕被正午日头晒伤,又在上面扯着挂了副草帘子,分栽这才算是结束了。淡梅进去净面洗手之时,心中便盘算着待明年分出的两株成活之后,让其自然生长,那母株再用来嫁接砧木,看能否培植出什么新的品种。
四五日后,这日一早,因了昨夜下过阵急雨,淡梅怕新分株的牡丹沤水烂根,早早地便起身去查看积水情况。见因了原先所选的地势较高,且边上新挖了两道几十公分的排水沟,所以并无多少积水,心中便放下了大半。正要进屋子里去,却听外面门口起了阵声音,仿佛是那黄花户,便过去了,果然远远便见到了他夫妻两个站着,手上提了个盖了布巾的篮子,正在和守门的说话,说叫通报下文娘子。待淡梅走得近了些,那黄妪便急忙指着她道:“文娘子可不正来了!”
守门的家人听见,讪笑了道:“好个村妇,真当是没有见识。我家大人乃是堂堂朝廷工部郎中,这位便是夫人了。”
黄家两老听守门人这般说,极是惊讶,慌忙便跪拜了下去。淡梅急忙上前叫都起来了,给让了进来叫坐。可怜那两老都是个老实人,一辈子只知道和泥花打交道,从前不晓得淡梅身份,还道是寻常村里妇人,便也有说有话的,如今晓得了她是个官夫人,哪里还敢坐,只是站着,连路也不敢多走了一步。
淡梅晓得他二人局促,便也没再退让,只是笑问道:“二位今日过来可是有事?”
黄妪见她面带笑意,和从前看起来并无什么分别,这才稍稍安下了些心,想起今日过来的目的,便上前了一步道:“夫人当真是神人,竟比我们种了一辈子花的还要晓得这其中关节。前几日我两个照夫人所言行事,不过三四日,那些花竟都放了出来。昨日已将全部盆花送往了槿篱园子里,赵大官人甚是高兴,说满城此时赏菊之处,唯独他一家。给足了钱还另赏了不少。我两个不敢多要,若不是凑巧得了夫人指点,如今还不知道怎样。今日特意过来,便是朝夫人致谢,乡下人手上也拿不出什么好东西……”
黄老妪说着,面上便现了些羞惭之色,手紧紧捏拿着篮子,看着有些迟疑起来。
原来他夫妻二人起先见淡梅装扮普通,以为只是这户人家里的种花娘子,这才拎了些鸡蛋过来道谢。现在晓得她身份了,怕她嫌弃自己带过来的东西寒碜,这才有些犹豫不敢送出。
淡梅见她神色,便晓得她心思了。自己若是不要,只怕更叫这老夫妻心里难过,便朝身边的妙春看了一眼,妙春上前接了过来,淡梅这才笑着道了谢,又叮嘱他两个往后若是晓得哪里有好的牡丹要出让,便过来知会一声,白色牡丹则更好。黄花户夫妻记在了心上,急忙应了下来,这才千恩万谢地离去了。
自此日子便过得飞快,并无多余事情。淡梅该吃喝的吃喝,该睡的睡,日子过得很是逍遥。这日管家过来,却是送来了徐进嵘的又一封信。
离前次淡梅那个信出去到如今也不过一个月半,按了正常的路程,即便徐进嵘收到了信便立刻回了,来去至少也得两个月的时间,如今却提早了半月,淡梅起先有些惊讶,但转念一想,大约这是他收到自己那个信之前便寄出的,如此才解释得通。当下便收了信,朝徐管家点了下头。
徐管家面上照常应了,见无事了便行了礼离了园子回去,其实心中却是纳罕异常。原来这信不是用一般的驿路送至京城的,却是经了徐进嵘早年经营出来的消息路径传送过来的。从州府到京城,每隔一地便秘密设了个联络点,若有消息,经由每个联络点更换快马,昼夜不歇地传送,速度比寻常官府的不知道要快多少。平日也不大启用,只是逢了重大消息才这般行事的。徐管家是徐进嵘的多年心腹,自然晓得这点。如今见不过是封寻常的家书,自家大人却用了这路径,自然惊讶万分。只他为人素来沉稳,在夫人面上便也未现出什么异常。
淡梅哪晓得这其中弯弯绕绕,还道这信是徐进嵘收到自己信之前叫人送出的。低头看见封套上“母亲大人启”几个字,自然不好先拆了去。想起自己每回过去老太太必定都要询问消息,不敢怠慢,急忙套车赶去了上方寺。
老太太日日盼望,见终于盼来了家书,喜不自禁,忙不迭地催着淡梅开封念给她听。
淡梅除了封套取出里面薄薄纸张的时候,也不知怎的竟是有些紧张,那手都略微有些发浮。待展开了信封,眼睛先便扫了下落款栏的一侧,果然不出意外又见到了一行小字,那心便微微跳了下,不敢细看,急忙挪开眼睛从头开念了起来。
“……儿子虽在外,却是时刻牢记母亲教诲,不敢有所僭越。所幸不辱皇命,诸事尚顺利,若无意外,则下月初便可启程回京向吾皇述职复命。儿无他愿,唯愿母亲安康喜乐。不孝子子青跪拜敬上。”
淡梅一口气念完了便捏住了信纸,微微低下了头去。
“信里说的下月初,可不就是这时候?这么说他已是快要启程,不定已经在路上了?”
对面老太太自己掐算了下日子,一下便喜不自胜,哪里还注意到淡梅的神色,一下便跳了起来催着喜庆和婆子们收拾东西要回去了,连信也忘了收。淡梅又扫了一眼,便折了悄悄塞进袖兜里,帮着收拾起一些零碎东西。
老太太欢欢喜喜回了园子,自然又是一阵鸡飞狗跳才安顿了下来。淡梅之前早对她提了自己种养些花的事情,加上喜庆又早得了淡梅授意,在一边说连当今太后也是个喜花之人,从前还常去一丈佛园子里赏玩。老太太被封了口,回来见到淡梅屋子前多出来的那些盆盆罐罐,倒也没说什么不是。
晚间身边慧姐睡了过去,淡梅照了往常习惯在翻看书,半晌却是看不进去几个字,终是长叹了口气,把书丢一边熄了灯去。
这四五个月无拘无束的,淡梅心宽体胖,几乎差点都要忘了自己还有个丈夫。现在骤然晓得他月底便要回来了,一时竟有几分茫然,第一想法便是自己往后这神仙般的日子只怕是要过不成了。躺在帐子里翻来覆去了片刻,又想起了他今日来信末尾添注上的那两句话。话和前次一样,不长,合起来统共也就八个字,“再不长肉,大刑伺候”。
淡梅琢磨了片刻,虽明知他这话不过是在调侃自己,可偏偏却又带了丝威胁的味道。虽是秋令时节了,越想竟越是口干臊热了起来,下了榻摸黑倒了杯水喝了下去,开窗站那里吹了下夜风,这才觉着自己面上那阵子潮热慢慢消退了下去。