广陵,是汉洲东北地区仅次于威海的第二大城市,也是连接沿海铁路和东北铁路的重要交通枢纽,更是该地区最为主要的贸易港口。
广陵城内有众多大型肉类加工厂、大型炼铜厂和制糖、造船、钢铁、五金制品等工业,人口规模三十二万余。
齐国的七百多家制糖厂中,有五百多家分布在广陵府,是齐国最大的制糖中心。每年,仅府城广陵就压榨甘蔗约七十万吨,产成品糖多六万吨,比这个时期整个美洲的产量还要高出两万余吨。
经过数十年的发展,围绕着蔗糖产业,广陵建立了许多上下游工厂。他们将蔗渣、废蜜和滤泥等制成纸张、纤维板、碎粒板、饲料、酒精、酵母、肥料等。而那些被处理下来的蔗梢、蔗叶、蔗渣糠、废糖蜜或酒精废液,则被加工成牛、羊等可作反刍动物的饲料。对制糖厂排出的废渣、废液,也没有弃之不顾,在稍事加工后,又可作为甘蔗田的肥料。
可以说,齐国已经将一根甘蔗从头到尾利用到极致,再加上大规模的机器压榨和生产,成本可以吊打全世界所有的制糖工厂。
火车在抵达广陵这座东北重镇后,不论是继续南下,还是北上,都需要在这里转车。东部地区是齐国人口最为稠密,也是经济最为发达的地区。因而,广陵的火车班列非常多,几乎每隔不到二十分钟,便有一列火车驶出车站,将无数的旅客和货物运往全国各地。
李延良买了一张下午三点半的车票,看看时间尚早,便将行李寄存在火车站,搭上了一辆公共马车,准备在这座城市游览一番。
跟国内许多工业城市一样,这里并没有给到访者留下很好的第一印象。城市空气中弥漫着刺鼻的烟雾,这里有高耸而壮观的商业大楼,也有巨大而厚重的厂房,当然,也少不了一根根林立的烟囱,不断向外喷着黄色或者黑色的浓烟。
广陵地处亚热带,气候湿热,街道也千篇一律,使人感受不到一丝新奇。不过,市区有一条贯穿整个城市的河流,加上绵延的海岸线,还有大片的绿地,给人感觉要稍微舒服一点。
在远离工厂的郊区,可以看到成百栋漂亮的别墅、庄园,以及几座绿荫葱茏的公园。这里的富人像齐国其他各地一样,也是懂得如何享受新鲜的空气。
穿行广陵城区的河流,水量并不大,只能通行几十吨的小型船只,整个河面上建了十数座桥,有混凝土弓形桥,有粗犷的钢铁大桥,也有仅供行人通行的木桥,将河岸两地的城区融合在一体。
位于城西的广陵大学,是这座城市里面积最大,也是最辉煌的建筑之一,占地面积达三千六百多亩,据说,里面有一千五百多名在校学生,接受着国内最顶尖的教育。
广陵大剧场是个特殊的建筑,它宏大的礼堂里可容纳四千多名观众,这里经常举行戏剧、歌舞表演、马戏,以及许多大型集会,声名远扬。
其实,广陵不仅拥有大量的制糖、棉纺、食品、木材等轻工业,还有几座年产量达万吨的钢铁厂,以及相应配套的上下游金属制品产业。
最为知名的当属广陵钢弹簧厂,它在国内,乃至全世界都享有盛名,生产的钢弹簧拥有非常广阔的市场。在过去的几百年里,人们都是普遍使用铜弹簧,所以极其昂贵和稀有。而第一批钢弹簧于汉兴十五年在这里生产出来,当时每只售价约一元钱。后来,广陵弹簧厂在不断改进技术和简化工艺流程后,使价格极速降低,从每只八角钱,然后是五角钱,直至目前一角钱。
据闻,这种降价行为,开始于十几年前广陵工业研究院发明和研制的新机器。每只弹簧都需要经过几十道工序,使用机器钻孔、分离、加热、试压、弯曲、再次加热、冷却、擦净、抛光、清洗和包装。所有的工艺流程都实现了机械化和流水线化,使得广陵弹簧厂在该领域处于全国,乃至世界领先地位。这家工厂,每年生产的弹簧比世界上所有国家加在一起还要多。
除了广陵钢铁厂和广陵弹簧厂外,“瑞福祥”玻璃制品厂和“盛昌记”镀金和镀银制品厂也是广陵城的一大景观。这两家工厂大楼从外表看就像一座宫殿,而且外墙还镶嵌了大量玻璃和镀金属材料,显得金碧辉煌。
后者生产各种日用和奢侈产品,从家庭主妇用的缝衣针到豪门大户陵寝上的水晶冠器,以及豪华的金盆和王公贵族餐桌上的黄金、白银餐具。这些产品,除了少部分用于国内市场外,绝大多数都远销大陆秦国、日本、朝鲜,以及印度、波斯、奥斯曼和欧洲。
李延良一直逛到下午两点,并在市区吃了一顿简单而美味的午餐,方才返回车站,准备乘车继续南行。