济宁州,汶上县,南旺镇。
七月初四凌晨,南旺闸官徐仲升如往常一样,雄鸡一叫便起身漱洗,然后赶往镇子北口的十里闸查看漕情、水情。
因为,京杭大运河并非天然河流,而是历朝历代不断开凿人工河道,建立分水河闸,才逐渐联通的。
其中,元世祖忽必烈征发百万民夫,修通了临清至济宁的河道,命名为会通河。
明成祖朱棣深感元代会通河的不足,命工部尚书宋礼为总管,征发山东、徐州、应天、镇江等地30万民夫,完成济宁河段的疏浚、整顿坝闸、增建水柜等各项水利工程。
其中最关键的部分,便是南旺分水工程。
原来,忽必烈开凿会通河时,错误地认为运河的最高点在济宁城内,导致济宁段运河水量严重不足。
在整个元代,因会通河的河道浅窄,超过150料的船只均不得通航。到了永乐年间,甚至淤积到堵塞的地步。
宋礼来到济宁后,深知在元代运河的基础上修修补补,亦无济于事,于是布衣微服,拜访彩山之阳的老纤夫白英,请教治水良策。
白英见其态度虔诚,便根据自己拉纤几十年所掌握的地形水势,提出了“借水行舟、引汶济运、挖诸泉、修水柜”的建议。
他还创造性地提出,整个济宁河段的最高点并不在济宁城内,而是城西北二十余里的南旺镇。
要让运河水量充足,杜绝泥沙淤积,必须将汶水引至南旺一带,再向南北河段补水。
宋礼欣然采纳,邀请白英共建南旺分水工程。
白英利用南旺附近的自然湖泊和洼地,建起蜀山湖、马踏湖和南旺湖三个大“水柜”,汛期时最大限度蓄水。
到了旱季水少时,再通过分水口左右宽窄的差别,控制分水比例,三分流向南,七分流向北,补给更缺水的北方。
因济宁以北河段落差很大,又在济宁与临清之间修筑了45道闸,控制水流的速度和增减。
一旦汛期水量过多,还要利用运河两侧的减水闸,将水量分流到其他河道。
至此,京杭大运河终于解决了河沙淤积、河道浅窄的问题,通航漕船比元代大了数倍。