寿春。濠州。
大周军士三五聚在一起歇息,进食。肉食早已供应不上了,每个人手中不过两个素蒸饼,就着一碗加了盐的青菜汤。他们的脸上有一种麻木。他们并未使劲抱怨伙食的不足,似乎对于自己能在这场水深火热的牛皮仗中存活至今,已经感到侥幸。可是这侥幸并未给他们增添额外的活力,反而暗示着他们一种以消极懈怠来释放压力的纾解之道。
坤宁殿寝殿。日头慢慢偏了,光阴不肯驻足,铜漏飞快。
君怜仍旧躺在榻上,眼睛半开半闭,菩提念珠缠绕在手腕上。莲叶近前看看她,又轻轻退开。廷献以桐木盘端着一只药盅入内,询问的目光看向莲叶。莲叶轻轻摇头。廷献放下木盘,轻手轻脚走至榻前,君怜忽然睁开了眼睛。
“圣人醒了?”廷献忙堆下满脸的笑,问候道。“嗯。”君怜点头,“吃药,是么?”“是。不过,也不着急……”
君怜不答,示意莲叶等扶自己起来。坐好之后,她向众人道:“你们且出去,廷献留下。”众人应喏,施礼而退,廷献蓄满一脸的抚慰,试探道:“圣人,是现在吃么?”
君怜摇头,默然片刻,看着廷献凄然一笑:“廷献,我现在……已经听不到实话了。”廷献心中一凛,陪笑道:“圣人这话是什么意思,臣……臣不明白。”
君怜叹口气,缓缓道:“适才你也看到了,魏仁浦、王朴来向我请安,在殿外递的问安帖子……我问他们淮南战事如何,传进来的话,全都是些官样文章……”“圣人多虑了,”廷献忙安慰道,“魏枢密他们说战况良好,那必定就是好的。”君怜苦笑一下:“廷献,我不是小孩子,若要说服我相信,光那几句话还不行……”廷献劝道:“圣人,就算战况一时不怎么好,却也坏不到哪儿去。咱们是主动进攻的,大不了还可以撤回来嘛,是不是这个道理……”
“要想安慰我……就应该让我知道前线实情。”君怜深深看着他,尽量调匀了呼吸,语速缓慢而坚决,“廷献,我是这么信任你……”“圣人……”廷献愣住了,心里忽然非常难过。“官家在前线亲冒矢石,我没办法不挂心,不去想。你们与其让我自己往歪处瞎想,不如跟我说实话……”
廷献意识到,圣人的话是对的,没有人比他更了解她。他揖道:“好,那么臣这就去外面替圣人打探实情!”“去哪个外面?朝堂上都得不到的军情,你如何得之于市井?”
“臣……臣……”廷献思忖着,掂量着,还是决定和盘托出自己的打算,“臣可以去找魏博谍者打探淮南军情,然后回来向圣人汇报。”
君怜默然良久。廷献提出的是一个极其敏感、极其危险却又极其管用的法子。虽说各大藩主都养有一批谍者撒在国境内外,但这只能是君臣间心照不宣的事。一旦君贵坐实魏博有谍者在密探淮南军情,无论出于何种理由,符氏一族在他心目中的信任感就很可能会一落千丈;而一旦君贵发觉廷献竟也参与其中,他就会误会是君怜在暗中遣人监视、掌控他的一切。
让君贵误会的事,不可以再做了。
何况,以廷献的内臣身份,未经许可干预军政大事,是必死无疑的—任何一顶大帽子都可以轻而易举地扣死他。对此,廷献自己一定心知肚明。
思之再三,君怜摇头道:“我与官家之间……理当开诚布公,何用谍者……”“那么,圣人的意思是?”“廷献,你替我到行营……去探望官家,看看实情。”廷献一愣,随即肃然道:“是!臣……这就准备动身!”“就说我问候圣躬安好,可是,不许提我病了。”“是,臣明白。”
“你不明白!”君怜异常严肃,摇头道,“记着,关于我的病,一个字都不许提。若提了,必定会动摇圣心;动摇圣心,就是动摇军心;军心动摇,则大势去矣……”“请圣人放心,臣牢牢记住了,绝不会说任何一个字的!”
君怜点点头,又想起一事:“等等……暑热渐生,让御厨房送一包……红莲的莲子来,要带芯的,少时以锦囊盛了捎给官家,请官家清心安神……”“是,臣一定带到。”
坤宁宫后殿,下房。
廷献坐在几案前,麻利地将一包莲子分装入两只绣了不同鸾鸟图形的锦囊。莲子颗颗浑圆饱满,微微泛红,仿若缩小版的深海骊珠。
坤宁宫。宫门外。日间。
一身坊间轻便打扮的廷献背着一个小包袱,向朱雀拜别。承璋关切地站在一旁。
朱雀示意他起身,不放心地再次叮嘱:“前些日子听闻官家去了濠州,目下不知到底在何处,你务必向季少监打探清楚了再走。”“是,令主放心,卑职知道该怎么做。”“让季少监从马军替你挑两匹好马。”“好。”“别一味赶路,还是要注意休息。”“知道。”
承璋又问道:“一路过关的文牒带上了么?”“带上了。”“钱呢,带够了么?”“足够。”“有防身的兵刃么?”“带了把匕首。”“衣裳呢?”“呵,带了一身换的,放心吧。”“鞋呢?有多余的么?”“……好好,我在路上再买一双。”
一时三人再也没有话,朱雀和承璋都深深地看着廷献。很难说他此去能奏什么功效,可到了目下,他们也不知还该怀抱什么念想了。
“那么……我走了。”廷献默然片刻,向两人一揖,转身朝宫门方向而去。夏风吹动下裳,紧紧裹住了他的腿,让他的脚步显得有些艰难。朱雀与承璋目送良久。
滑州。山间官道。日间。廷献骑着一匹马,手里又牵着一匹马,疾驰而过。
澶州。城外长亭。黄昏。廷献仍旧兼马倍速,疾驰而过。
相州。南郊某客栈。清晨。廷献走出楼门,到马厩去喂马。两匹马儿的状态都很好,没有被他累死,这让他感到欣慰,甚至对着马儿们微笑了一下。
离京之后,他并没有径往淮南前线,他在一路向北。他就要到达目的地了。
魏博。天雄军治后院。
五月节快到了,魏国夫人张氏正带着金氏及君爱、君若等几个女儿在洗粽叶、淘选江米、红枣、花生等物事。这是符氏一门多年的传统,五月节的粽子并不假手厨下仆役,而要由主母带着家中妇孺亲手制作。
有家院从外来,到张夫人近前施礼,低声回禀两句。张夫人惊讶地睁大了眼睛:“廷献?!”她当即放下粽叶,向金氏说声“我去前头看看”,也不待回答,便起身率人离去。金氏及女儿们不明所以,面面相觑。
客堂。上座旁的长案上陈设着几只古老的鼎彝礼器。
一直肃立等待的廷献见张夫人进来,立即如礼下拜:“小人陈廷献见过夫人。”张夫人忙过来拉住他,急切道:“廷献,出了什么事,你怎么回来了?”廷献笑道:“没什么事,圣人打发小人去前线看望官家,一并看望王爷和夫人。”
张夫人将信将疑,自己去上首坐了,示意:“你且坐下说话。”一面又观察着他,“……打仗在南边,你往北边来,这也不顺道啊。”“是不顺道。圣人想念王爷、夫人和四姐儿,小人也十分想念主家,早就惦记着回来看看。素日小人难得有出宫的机会,是以,好容易出趟远门,圣人就命小人索性先回家来致意。”廷献笑着解释道。
张夫人沉吟着:“圣人叫你回来一趟,有没有带什么话或是什么东西呢?”
“有。”廷献从怀中取出一个鼓鼓的内府织锦丝囊,起身呈给张夫人,“圣人说,魏博物产丰富,送什么都难入王爷和夫人的法眼。仲夏在即,唯有将宫中御池出产的莲子呈上,聊表祈愿父母清凉无忧的一番心意。”
张夫人早接过丝囊,倒出几粒红莲子托在手中细看。听了廷献的解说,她面上露出了慈祥的微笑。莲子,亦名莲心。莲心就等同于怜心,这是君怜对远在河朔重镇的父母的一番孺慕之心。
“圣人还说了什么?”“也没什么了。圣人闲时很思念夫人和四姐儿,常说几时要再能与夫人与四姐儿一聚就好了。皇女与皇子也十分可爱,圣人常与他们提及外祖家,他们都记得与小姨簸过钱耍子呢。”
“唉,”张夫人叹口气,“我们又何尝不思念她!只是王爷是藩主,朝廷法度摆在那里,不得圣命,哪敢擅自入京?”廷献笑道:“朝廷法度只管得了王爷,哪条法度说了不让夫人去呢?”
“说的也是。”张夫人颔首,眼神复杂,“廷献,你什么时候走?”“圣命在身,小人不敢耽搁,明日就得赶赴淮南。”
符府客房。黄昏。暮色四合,灯烛亮起。
因廷献目下居内廷要职,符氏不再将他当作家内旧仆看待,而是十分郑重地安置到客房居住。廷献心中有事,不能在府中尽访旧友,日间只拉着两个主管问了几句家事,便一直留在客房中。他尤其打探了五两的消息,得知五两已经由符魏王夫妇做主,嫁与了当地一个官宦家嗣子为继室。
有人叩门。廷献敏捷地起身打开房门,昭信赫然站在外面。
“二公子,”廷献揖道,侧身示意,“请进。”“嗯,廷献。”昭信点头,并不进屋,仍旧立在房门处,“连日赶路辛苦,目下可缓过来了?”“不辛苦,早缓过来了。”“那好,王爷找你问话,跟我来吧。”“是。”
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