朱祁钰,朱瞻基次子,朱祁镇异母弟,母贤妃吴氏,明朝第七位皇帝,年号景泰。长兄朱祁镇即位后封其为郕王,土木堡之变爆发,明英宗被瓦剌俘虏,为免主少国疑,于谦等大臣劝服孙太后,立郕王朱祁钰为皇帝,次年改元景泰。在位七年间,知人善任,启用于谦等正直之人,使得江山社稷转危为安,可谓英明之主。夺门之变爆发,明英宗复位,明英宗废朱祁钰为郕王,软禁于西苑,不久朱祁钰去世,享年三十。史称明景帝、景泰帝,南明时期,明安宗朱由崧加谥符天建道恭仁康定隆文布武显德崇孝景皇帝,庙号代宗。
朱祁钰的一生命运多劫,他的生母,本是汉王府邸的一位侍女,这位汉王就是朱高煦,宣宗皇帝对叔父汉王朱高煦用兵,御架亲征生擒朱高煦父子,并将汉王宫的女眷充入后宫为奴,在返京途中,宣宗皇帝邂逅了汉宫侍女吴氏,并深深被吴氏的美貌与聪灵所打动,于是吴氏得以陪伴宣宗皇帝直到回京。回京后,由于封建礼教的阻挠,身为罪人的吴氏是不能被封为嫔妃的,于是宣宗皇帝将她安排在了一个紧贴宫墙的大宅院中,并时常临幸,终于,吴氏珠胎暗接,为宣宗生下了次子,取名朱祁钰,吴氏也因此被封为贤妃,但继续住在宫外。
宣宗病重,派人将朱祁钰母子召进宫,并托付自己的母后张太后,善待朱祁钰母子,托孤之后,一代明君架鹤西去,由于时逢皇帝的大丧,无人顾及吴氏母子的身世,他们就这样被大家接受了,张太后也并没有食言,不久就封朱祁钰为成王,并为他们母子修建了王府,供他们母子居住。本来可以平静地度过一生,但是土木堡的狼烟改变了他们的生活,先是奉命在御架亲征期间担任监国,后来由于英宗被俘,太子朱见深才两岁,国无长君,朱祁钰就被推上了前台,在张太后的受意下成王继承了皇位,遥尊英宗为太上皇,立英宗的长子朱见深为太子。
在朱祁钰担任监国的时候,就爆发了关于“南迁”的争论,翰林院侍讲徐呈根据天象的变化首先提出了南迁,并得到一些胆小的大臣的支持,但是由于祖宗的宗庙,陵寝都在北京,兵部侍郎于谦当即否决了他的提议,并得到了朱祁钰的支持,朱祁钰非常欣赏于谦的能力与魄力,于谦也很欣赏眼前这位年轻人的当机立断,两人在自己的内心深处都产生了对对方的倾慕。紧接着发生的午门血案,更加深了两人的这种感情。