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夏日的夜总是来得较迟,这都已是戌时一刻了,天才将将彻底黑透,一轮将满的圆月斜斜地挂在天际,亮堂得很,将皎洁的银色光芒洒向大地,照耀得花园里树影婆娑,微风拂过,荷塘里的茂盛莲叶摇曳起伏,风过处,阵阵花香沁人心鼻,这后花园里的夜景与白昼相比,自有另一番的情趣,然则一身淡青色道装的袁天罡却丝毫也不曾为眼前的美景所动,只是默默地屹立在高高的屋脊上,一双眼始终一眨不眨地凝视着东方的夜空,直到一颗绚烂的流星突然间从东方冲出,急速地划破天际,袁天罡的身子这才猛然一震,眼中一道精光闪过,默立了良久之后,长叹了口气,喃喃地念叨了一句:“时也,命也,唉……”话音一落,一闪身,人已飞入了后花园的亭子中,默默身褐色单衣的李靖对面盘坐了下来,一张老脸上满是寂寥之色。
年已七十有四的李靖须发早已全白,脸上的老人斑即便是在昏暗的灯笼光照映下,也一样是清晰可见,然则腰板却依旧挺得笔直,目光炯然地看了袁天罡好一阵子,这才平静地问了一句:“确否?”
“嗯,看样子不假,太子已是凶多吉少了。”袁天罡并没有解释为什么,只是叹了口气将结论直截了当地摆了出来。
“唉……”李治说起来也是李靖的弟子,尽管是个不成材的弟子,可一场师徒之情却是抹不去的,一想起昔年李治在这园子中顽皮的往事,李靖早已古井不波的心也不免为之一悸,隐隐然有些子作痛,不过也没多说些什么,只是长长地叹息了一声。
“老爷,内侍监柳公公已到了府门外,请老爷前去接旨。”就在李靖与袁天罡师兄弟俩默默相对之际,李府管家打着灯笼,领着几名下人匆匆而至,高声禀报道。
“知道了。”李靖默默了一阵子之后,漫应了一声,挥了下大袖子,伸手取过靠在亭子边上的拐杖,一撑而起,看了眼低头不语的袁天罡,长出了口气道:“师兄稍候,某去去便回。”
“不必了,为兄亦有事要办,就此告辞了。”袁天罡话音一落,也不见其作势,只是一晃之间,人已从亭子中飞出,几个纵落间便已隐入了黑暗之中。
“唉……”李靖望着袁天罡离去的方向,再次长叹了口气,也不再耽搁,拄着拐杖缓步向前院行去,步伐稳健得几不似七旬之老者,行动间杀伐之气渐行渐烈了起来。
“老奴见过卫国公,陛下有密旨在此,请卫国公接旨。”站立在前厅中的内侍监柳东河一见到李靖大步行出,忙迎了上去,先是恭敬地见了礼,这才从怀中取出一份卷将起来的密旨,双手捧在胸前,高声地禀报道。
李靖早在李世民出征前来府一探之际,便已隐隐猜出会有这么一遭,此时见预感终于变成了现实,心头自是颇为感慨,不过也没多说些什么,只是轻轻地点了点头,一挥手,对跟随在身后的下人们吩咐道:“尔等备上香案,待老朽更衣接旨便是。”
“老国公,事情紧迫,一切从简,还请老国公以国事为重,先行接旨罢,陛下有令,此密诏只能由老国公亲览,恕老奴不敢宣读了。”,更衣焚香说起来快,可真要是这么整将下去,没个一刻香的时间,只怕也完不了事,此时柳东河心急如焚,哪有那么多的时间可供浪费的,忙不迭地便出言劝止道。
“也罢。”李靖倒也没多坚持,整了整衣衫,将手中拄着的拐杖递给了身后的下人,跪倒在地,恭敬地磕了几个头之后,起了身,躬身正容地双手接过了柳东河手中的密诏,将密封的外封套子撕开,取出了内里的密诏,展开一看,脸上惊容一闪而逝,但却并未多说些什么,略一沉吟,高声道:“备车,老夫同柳公公即刻前往城南大营!”
南衙十六卫军之大本营位于长安城南五里外的灞水边,依山而建,连绵十数里,原本有兵十五万有余,可自打李世民亲征高句丽带走了精兵十二万之后,营中仅余三万出头的人马,偌大的军营便显得有些子空寂了,这不,天刚黑,原本该是处处营火的军营里,就只剩下中军营地那一块亮堂,其余各处全都是黑灯瞎火的一片阴暗,再无往日那般灯火璀璨、人声鼎沸之盛况,当然了,有这么三万多人马在,噪杂之声还是免不了的,原本就心绪不宁的京兆守将、右武卫大将军薛万彻被营房里的喧闹声一吵之下,更是显得烦躁不已,这便光着上身在中军大帐里急促地来回踱步不止。
说起来,也真怨不得薛万彻烦躁的——薛万彻乃是员猛将,最喜欢的便是杀戮战场,现如今大唐西、北两线打得热火朝天,可他却只能坐困京师,眼睁睁地看着别人立功沙场,这便足够令薛万彻心烦的了,更令其闹心的京师最近的风头明显不对,尽管薛万彻并不擅长官场倾轧之道,却也看出眼下的京师正是风雨欲来烟满楼之时,经历过玄武门之痛的薛万彻实是不想再被卷入其中了的,这才躲到了军营中,指望着能置身事外,却没想到还是躲不开这场麻烦——就在刚才,京师中送来急报,太子昏迷不醒,恐有大厄,而吴王那头也派了人前来沟洽,言语间每多暗示,这一切的一切都令薛万彻心烦意乱不已。
没错,薛万彻是跟吴王李恪很谈得来,私交也不赖,可这并不代表着他薛万彻就一定会为李恪去冲锋陷阵,当然了,若是情况许可,薛万彻也不会吝于为李恪摇旗呐喊一番的,只是眼下京师动态不明,身为京兆守将,薛万彻却是不敢轻易乱动的,然则焦躁的内心却并未因有所决断而平静下来,反倒更烦上了几分。
“报,大将军,内侍监柳东河在营门外求见,说是奉旨而来,请大将军示下!”就在薛万彻狂乱地来回踱步之际,一名亲卫从帐外匆匆而入,单膝点地,高声禀报道。
“嗯?”薛万彻猛地顿住了脚,眼一瞪,皱着眉头喝问道:“来了多少人?”
“禀大将军,只有两辆马车和十几名羽林军。”那名亲卫先是一愣,接着紧赶着回答道。
“哦?”薛万彻眉头紧锁了起来,无意识地哼了一声,在中军大帐里转悠了几圈,这才高声下令道:“传令,全军集合,各军主将随本将军到营房口迎候,未得本将军之令,任何人不得私开营门,违令者,杀无赦!”
“是!”那名亲卫一见薛万彻言语不善,哪敢怠慢,恭敬地应答了一声,跑出了帐外,须臾之后,凄厉的号角声便在营房里响了起来,整个营房瞬间就此沸腾开来,火把的光亮下,随处可见全副武装的唐军官兵正匆忙地跑来跑去,营房里肃杀之气大作了起来!
柳东河此番跟随李世民出征高句丽,虽没轮到他上阵杀敌,可好歹也算是见过大场面的了,然则一见到军营中的乱象,心里头还是一阵的发毛,吃不住劲之下,不得不退到了马车边上,紧贴着车厢边上的窗帘,低声问了一句:“老国公,军营里好像不太对头,您看……”
端坐在马车厢里的李靖根本不为所动,只是平淡地说了一句:“等着罢,出不了乱子的。”
“啊,是,老奴明白。”李靖乃是军中之战神,他既然说没事,柳东河自然是信得过的,虽说还是有些子忐忑,可面子上却是不敢**来的,只能是恭敬地应了一声,纵马略略上前几步,等候着薛万彻的到来。
唐军不愧是这个时代天底下最强之军,军纪严明至极,前后不过一柱香的时间,数万大军便已在营房前的广场上集结完毕,排成数个方阵,手持火把,面向营门而立,除了偶尔传来马匹的响鼻声之外,竟无一丝杂音在,数万大军就这么默然而立,一股子强大的肃杀之气陡然间冲霄而起。
“本将薛万彻在此,营房外的可是内侍监柳公公么?”一阵盔甲的响动声中,薛万彻领着手下诸将徒步从方阵后头走上前来,高声喝道。
柳东河就着火把的光亮,看清了来者正是薛万彻,忙不迭地下了马,小跑着迎到了营门前,高声道:“老奴便是柳东河,薛将军请打开营门,老奴这有陛下密旨在。”
“柳公公请见谅,按军制,光有圣旨而无兵部调兵函,任何人不得进此军营一步,请恕某不开营门相候,柳公公有何旨意请就在营外宣读,某自当领旨便是。”薛万彻透过木栅栏的空隙,看清了来者确实是内侍监柳东河,然则却并没有下令开营,反倒是要柳东河当场宣旨,颇有当年细柳营周亚夫之风范。
“啊,这……”柳东河显然没想到薛万彻会是这么个说法,一时间还真不知该如何是好了,迟疑了一下,回过了头去,看向了李靖所在的马车,等了一阵,也没见李靖露面,心登时便有些子慌了起来,正犹豫着不知该说甚子之时,却听薛万彻再次开口道:“柳公公,军中无戏言,尔若是无圣旨在手,却擅自侵扰军营,按律当格杀当场,念在尔是陛下亲随份上,本将给尔一个机会,再不退下,休怪本将手下无情了!”
“恒右(薛万彻的字),尔欲效条侯之旧故么?”就在柳东河慌乱得不知如何应答之际,却听马车中响起了李靖平和而又有力的话语,紧接着马车上的帘子一掀,卫国公李靖已从马车里现出了身来,拄着拐杖,大步走到了营房前。
薛万彻当年曾是李靖的手下大将,自是知晓李靖其人的厉害之处,此时见早已退隐林下的李靖突然出现在此地,登时便愕然了,不敢相信地揉了揉眼睛,再细细一看,确认来者正是李靖本人,这才忙不迭地上前一步,很是恭敬地躬身行礼道:“老国公请了,末将甲盔在身,不能全礼,还请见谅则个,然则,军中自有军规在,老国公若是无凭信在手,请恕末将概不接待了。”
李靖自是知晓薛万彻其人的个性,并不因其坚持原则而生气,只是上前一步,从怀中贴身之处取出一个小布囊,从木栅栏的缝隙处伸进了手去,沉着声道:“兵部调令在此,请恒右验明为妥。”
一见李靖如此举动,薛万彻自是不敢怠慢,忙不迭地领着几名亲卫大步走上前去,恭敬地用双手接过李靖手中的小布囊,拆将开来,就着卫士手中的火把,细细地看了一番,见上头兵部的大印及兵部尚书李绩的私印一应俱全,登时便惊出了一声的冷汗,忙不迭地将兵部调函双手捧着还给了李靖,而后拱手为礼道:“老国公请见谅,末将职责所在,非是故意刁难。”
“嗯,老夫心中有数。”李靖脸色平静地应答了一声,却并没有进一步的表示。
“打开营门!众将士随本将迎接钦使!”事已至此,薛万彻也不再多说些什么,提高声调,吼了一声,自有手下诸将士冲上前去,七手八脚地将紧闭的营门訇然推开,李靖面色平静地点了下头,当先便徒步走入了营中,暗自松了口气的柳东河自是不敢怠慢,领着一起子羽林军官兵也紧跟着进入了军营之中。
李靖虽已退隐了七、八年之久,可在军中的威望依旧极高,加之其手中那份兵部调函上写明了南衙留守诸军归李靖节制,在中军大帐之中,李靖高坐帅位也就是顺理成章之事了罢。待得诸将各就各位,李靖面色严肃地扫了下帐下诸将,这才缓缓地开口道:“陛下有旨意在此,请柳公公当众宣诏!”
诸将虽长驻军营,可消息却不算闭塞,虽不清楚究竟发生了何事,然则对于京师里近来的诡异风云却还是多多少少知道一些的,此时本就在奇怪李靖为何会出现在此地,再一听李靖手中不但有兵部调函,而且还有圣旨在手,登时便都有些子被打懵了——按大唐军制,兵部之调函只能换将,可要想调兵出军营,那就得再加上圣旨方可,两者缺了其中任何一项都不行,如今两样俱在,那岂不是意味着京师里的局势已然糟糕到了极点,诸将自也就不免为之惊骇莫名的了。
柳东河原先对于能否顺利掌控京师驻军并无十足的把握,此时见李靖已然控制住了局势,心里头悬着的大石头总算是落了地,一听到李靖发话,忙不迭地便站了出来,从宽大的衣袖中取出一份诏书,环视了一下帐中诸将,轻轻地咳了一声,登时便将发懵的众将从神游状态里惊醒了过来,诸将慌乱间全都单膝点地跪倒了一大片。
“圣天子有诏曰:朕自率军征讨蛮夷,以国事托之太子并诸臣工,然宵小猖獗,大失朕望……今令卫国公李靖为首辅之臣,并萧、诸二臣总揽朝局,凡军政之事皆由卫国公与闻,京师诸军皆归其调度,有不从者,以抗旨之罪论处……钦此!”柳东河那尖细的嗓音在中军大帐中响个不停,听得诸将一片骇然,但却没人敢提出异议,直到柳东河宣旨一毕,诸将全都齐声谢恩领旨不迭。
“末将等恭请老国公训示。”薛万彻到了此时才明白李世民原来早就有所防范,暗自庆幸自己没有傻乎乎地跟着吴王那头的步调瞎折腾,一待诸将谢恩已毕,立马站了出来,高声请示道。
如今京师局势依旧不明,李靖自感肩头的担子极重,哪敢浪费时间,面色一沉,高声道:“传令,全军即刻进城,紧闭四门,执行宵禁,有敢反抗者,格杀勿论!各军之具体安排由薛将军定夺。”
“是!”诸将自是知晓事态严重,全都高声地应了诺。薛万彻一见李靖并没有剥夺了自己指挥的权限,心中也是欢喜得很,自是毫不客气地高声下达了各项命令,对诸军各自的防区做出了妥善的安排。戌时七刻,三万余大军拔营而起,向着五里外的长安城汹涌而去……
亥时三刻,按说夜已是有些子深了,可东宫里却依旧是灯火通明,显德殿中来来往往的宫女、宦官们更是人人面色紧张,满东宫一片慌乱之气象,至于显德殿中的李治的寝室外则站满了朝中的重臣,但凡在京的四品以上官员泰半在此,中书令萧瑀、黄门侍郎诸遂良两位副政大臣也赫然在列。此时此刻,一起子朝中大臣们虽三三两两地小声议着事,可目光却都时不时地投向紧闭着的寝室大门——自打接到中书令萧瑀发出的召集令之后,一起子朝臣们便已在此地站了近两个时辰了,可却始终没得到书房里的任何消息,只是隐隐知道太子出事了,具体出的是何事,大多数朝臣还都蒙在鼓里。
就在朝臣们都等得心焦的时候,寝室的门突地“咯吱”一响,从里头打开了,一脸子疲惫之意的太医署医正肖抿步履蹒跚地从房内走了出来,一起子大臣们见状,全都蜂拥地围了过去,七嘴八舌地乱问了起来,一时间语音噪杂得谁也听不见旁人在说些什么,登时便气得萧瑀火冒三丈,大吼一声道:“都给老夫闭嘴!”
这一声大吼之下,一起子朝臣们这才都静了下来,全都将目光看向了垂首而立的肖抿,尽管各人的心思不同,然则所有人的脸上却都是一片的急切之色……
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