沈家幺女 18 纳征之礼

骐骥过隙，一弹指顷，才见草长莺飞，又早火伞高张。紫云的笄礼刚过，袁府选了下彩礼的日子，正是六月二十六——大日子。及那日，袁家的送礼队伍，一路从袁府吹吹奏奏到了沈府。那三十二抬聘礼整整齐齐的堆在院子里，金银首饰、各色布匹绸缎和四季衣裳，羹果茶饼、鸡鸭鹅羊，合该有的都有了。这彩礼看似多，实则数量有余而质量不足，只能说不多不少，但对一个从四品同知家的庶女来说也算体面了。如数奉还了鸡鸭福圆等物，将剩下的小半又加了十二种礼物，作了男方的答礼，紫云这嫁妆是多少大伙儿也有个底了。

周氏看过妆奁单子后很满意，面上却很是苦恼的对沈叡说这聘礼和袁冲的家事相差太远了，害得她准备的好些嫁妆都不能派上用场，恐委屈了紫云。

沈叡听了就更满意了，欣慰自己娶了个贤惠非常的妻子，便对周氏道了袁况一家的情况。

原来那过世的袁老爷子是个能官，却不是个料理产业的能手，到了袁询这一代，已不及府上最盛之时的三分光景。袁家几房老爷兄弟情深，也从未想过分家一事。现在袁府当家的是袁询的妻子宁氏，这宁氏是中书右丞宁大人的嫡女，系淮安侯夫人的胞妹，什么都好，只一个——把钱看的比什么都重！袁诰的官职是不小，可靠着从三品每月三十几石的俸禄，折合成银子，一年下来也不过七八十两，能有多少闲钱？所以说，能拿出那么多聘礼也不容易了！

周氏听了沈叡这些话，忍着肚子生疼没让自己乐出形来，皱着眉头故作担心道：“那紫云岂不是没嫁过去，就受当家主母的嫌了？这可怎么是好。老爷怎不早些说，也不是非袁家公子不可啊。不是还有个许家公子么？那许公子虽只是个庶吉士，等三年之期一到，留在翰林院任职也不是不可能的。都说非翰林不入内阁，往后那许公子怕是比袁公子出息多了。”

沈叡捋着胡子道：“袁二夫人为人是悭吝了些，但不是个坏人，袁府的其他人也都是好相处的，并不打紧。至于袁况，我看他日后定会有一番作为。”

周氏暗暗嘀咕：能有什么作为？不就是个才短气粗的武官，现如今四海升平，哪儿有需要用到武官的地方？她认为这回是自家老爷走了眼，那袁况有作为就怪了。今儿这纳征礼，倒是降暑的良剂——周氏觉着自己头不昏了，脑不涨了，神清气爽的很！可马上她又不爽了——

俄而又听沈叡道：“袁府现下的境况，紫云嫁过去难免会受些委屈。这嫁妆上，夫人多费点心。袁家送来的彩礼便不要添进去了，你原先备着的那些挑好的作数，田地庄子便按着规矩给吧。女儿家多点嫁妆，在婆家也好过一些。”

周氏勉强扯了扯嘴角，说道：“这些哪要老爷交代啊，我自是知道的，不会亏待了紫云。”

沈叡走近，牵起她的手轻轻抚了抚，笑道：“还好有夫人在，这内宅的事儿我从未操过心。你放心，待舒云长大了，我定给她仔细挑个好夫婿。一定要人品家世都上乘的，没有人能越过她去。”

这话让周氏低落的心情回缓了些，可在沈叡离去并得知他去了刘姨娘屋里后，她的心又落到了谷底。

在外屋候着的王妈妈见沈叡走了，心里有了计较。她最是了解周氏的，便拦了要进里屋伺候的丫鬟，自己进去泡了杯清茶端给周氏，笑道：“太太，先前还说二姑娘这亲事高攀了人家，是个大好的亲事。现看来，却不是那么回事儿。千算万算，刘姨娘恐怕没算着最后这一遭！她费了心思让二姑娘记到了太太名下做了嫡女，又如何？这亲事我瞅着也没怎么好！那刘姨娘指不定该多少后悔呢。”

周氏冷哼道：“当初她腆着脸要老爷应了这婚事，如今这般也是活该！这袁府当家的是袁二太太……”她又将沈叡的话转述了一部分与王妈妈听。

王妈妈听后，直呼：“我原还想着二姑娘是个有福气的，也以为那袁府不过看二姑娘是姨娘生的，未把她当做嫡女，所以聘礼才没上心。没想这袁府看着光鲜，也只不过是个皮囊子！”

这话果然取乐了周氏，她脸色稍霁，冷蔑道：“那些衣裳料子，就是络云几个穿的都比那好，更别说钗环首饰了，成色在自家的首饰铺子里只是中上。就那么些彩礼，不过是府里两个庄子一年的入息罢了。”

王妈妈“啊”了一声，捶掌谄笑道：“这可不正好！这袁府的彩礼若是多了，那太太也得给二姑娘多备着点嫁妆。现在看来，倒是能省下不少，嫁妆再多也不能太越过这彩礼呀。”

一语未了，周氏刚回到脸上的那点儿愉色又消失了，她咬牙道：“她们命好，摊上这么个好老爷好父亲。别的府上的庶女哪有她们那么好过？老爷交代了，这彩礼留下，要我多给她准备着嫁妆，用好的替了。”

嫁妆一事让周氏大为光火，但让她烦躁的事儿可不止这一通——

沈章屋里的一个丫鬟怀孕了！

那丫鬟却不是冬雪，而是府里的采买管事吴良才的女儿倩雯。这倩雯原先也不是在沈章跟前服侍的，而是周氏身边的一个小丫鬟，去年到了淮安后被周氏派到沈章那儿，今年才十三岁。算了算时间，估摸着是在府试结束那阵儿怀上的。这回，周氏算是搬了石头砸中自个儿的脚了。

后院书房里。

沈叡指着沈章的鼻子怒斥道：“我怎生了你这么个孽障！本想等明年秋闱过后，要是你争气中举，便开始准备着给你物色物色京城里的大家闺女。瞧瞧你自己，稂不稂莠不莠的，盼着你争气，还不如盼母猪会上树！”

听到这儿，周氏可不乐意了。她从来不敢违了沈叡的半点儿，可事情要是牵扯到自家儿子，她那点忍耐便不靠谱了。她大呼一声“老爷”，正想为自家儿子辩驳一二，沈叡却没给她这个机会，继续怒道：“秀才还没考上，就以为自己是个什么东西？山外有山，人外有人，外头比你好的人不知道多哪儿去了！就是意哥儿，你也及不上他一丝半毫。我真是瞎了眼了，才会觉得你是个可塑之才，究竟是块朽木——不可雕也！”

周氏这会儿才管不上当家主母的风度礼仪，抖动着声音愤慨地说：“老爷怎可将章哥儿说的如此不堪，他可是你嫡亲的儿子！是人都会犯错，何况是这样一件小事，老爷你未免太小题大做了！”她儿子怎会比下贱的小妾生的儿子差！

沈叡狠击了下书桌，直拍的桌子“哄咚”大响，唬地周氏和跪在下边的沈章俱是大大一颤，只听他大声喝道：“慈母多败儿！就是你太宠着他，才会让他了无长进，稍有点成绩尾巴就翘到天上去了。读书不好好读，尽和丫鬟们厮混，儿媳妇现在还没个影儿，就要给我弄个孙儿出来。有哪个好人家知晓这事儿后还会吧闺女嫁到我们府上？嫁过来还不是找罪受！”

周氏回神，瞪眼惊呼道：“老爷莫不是说的忒严重了，嫁给我们家章哥儿怎会是找罪受？纵是我，也断不会让儿媳妇受罪的。那倩雯不过是个小丫鬟，就是生了庶长子，还能刚脱了贱籍便成主子了？她以后要是敢骑在正房太太头上，我第一个便不依！”

沈叡冷笑，瞥了眼周氏，掷地有声道：“还管你依不依！如果是舒云，还没嫁过去那人屋里就有一两房小妾三四个通房，连儿子都生了，你还会愿意把她嫁过去？”

周氏被噎的无话可说，正室还未过门，便有了庶子，正房太太的确没什么舒坦日子过。每日除了担心着自己什么时候能生下儿子，还得提防那妾室会不会产下第二子……她抓了最后一根稻草，丧气道：“那还能怎么办，倩雯肚子都快三个月了，难不成还要她落了胎不成？老爷，那可是章哥儿的骨肉，我们的孙子啊！”

“哼，孙子？”沈叡勾起一边唇角，鄙夷道，“要是生个孙女还好，人家也不会担心女儿嫁进来被妾室压了个头。若生了孙子，我可得先说了，不会像其他姨娘那般让她自己养着孩子。那丫头才十三岁，自己还是个孩子，就敢与主子干出这档子事儿来，想来不是什么好东西！这就别让她在章哥儿屋里伺候，你放在身边好好调`教调`教。孩子生下后，做回她的丫鬟去！”

只见沈章忽地从地上爬起，面色哀激地对着沈叡说：“爹，你怎么可以这么狠心！倩雯要是生了儿子，那便是我们沈家的‘功臣’，你怎可以让她回头做丫鬟？”周氏也应和着。吴良才一家是她的陪房，也是心腹之一，管着府里的采买事务。要是因着倩雯的事儿被牵连，那她的损失就大发了！

说了大半天，这一母一儿仍无长进，沈叡气可谓是憋了一口闷气无处可泄，直想摔门走了。可这一个是他最爱的儿子，一个是他贤淑的妻子，他还是忍了下来，对着儿子无力道：“我这也是为了你好，往后你要是成了天子门生，有厉害的岳父姻亲，只与你仕途有益。难道你还要为了个丫鬟阻了自己的前程？”真真是恨铁不成钢啊！

这下，周氏沈章都低头不语了。