沈家幺女 3 新姨娘1

淮安地处京杭大运河与古淮河的交汇处，土地肥沃、粮丰林茂、水域广阔，是长江以北一颗物产富饶的淮河明珠。这里是漕运的枢纽，盐运的要冲，府治于山阳县，除府衙外驻有漕运总督府，以督查、催促漕运事宜，主管盐粮等筹运工作淮安是兵家重地，因另设有卫指挥使司。

沈叡虽为一府同知，但上有知府，外有漕运总督、卫指挥使等，在淮安，也只是个不大不小的官。这样一个繁华的地方，光是接待下级拜访上级，就花去了不少时日。官多，商多，不光是政绩，这人和人的关系也得特别注意，待人接物方面需要多长几个心眼。这几日沈府，在热闹与平和之下，也遭遇了一件勉强算得上“大事”的事。

过了最忙的一段日子，沈府的日常事务步上了正轨。这日，周氏会过府中的管事，便驱了媳妇丫鬟，只留下心腹婆子王妈妈，进了东边自己歇息居坐的卧房。卧房的外间摆着一张黑酸枝罗汉床，床上铺着薄薄的猩红毡条，周氏垫着一个盘金三色团花靠背倚在床围子上，王妈妈在另一边床沿坐下。

周氏揉了揉眉间，问：“孙大人送来的那位陈姑娘，老爷给安排在哪儿了？”

“暂且安排在西面的锦香园，”王妈妈轻声回答，拿起小几上的茶壶倒了杯茶水推到周氏面前，“今日听太太的吩咐，已从我们院子里拨了几个手脚麻利的丫鬟婆子过去了。”

周氏思量了片刻，面色复杂道：“老爷可有其他安排？”

王妈妈迟疑道：“我家那口子说，依老爷的意思，估摸着这锦香园往后就是陈姑娘的居所了。”王妈妈的丈夫王贵是沈叡面前听差的。

周氏将茶杯往小几上一放，没控制住力道，洒出些许茶水来，语气不善：“哼，府里两个姨娘是因为生了哥儿姐儿才抬了姨娘，另立了院子住出去。剩下的几个照样在身边伺候着，这位陈姑娘难不成一进府便要抬成姨娘？”

“太太且别气，这陈姑娘是孙大人送的，孙大人又是老爷的上司，自然不能懈怠。老爷抬举她，也是因着孙大人的面子。”王妈妈忙安抚道。

“面子？”周氏“嗤”的一声笑，“这锦香园可不比刘姨娘的院子差，刘姨娘那儿可还有两个姐儿呢。”王妈妈只安静的坐着，不接话。

周氏怒道：“当初老爷回京述职，我和刘姨娘同时怀了孩子，老太太迫不及待的往老爷屋里送了秦姨娘。如今在外头，还不能免了人惦记，他们怎么就净爱干这档子事儿呢？”

王妈妈大吸一口气，磕绊道：“太太，这话在咱们自个儿屋里说说就好，千万别上外头说去。这上司赠妾是自古以来有的，外人听了太太这话，只会觉得您没理。老太太就更不能说了……”

周氏也是个明白人，怎会不知其中的利害关系？只是咽不下这口气。因说：“那两个院子近来可有什么动静？”

“刘姨娘那儿还如往常，没什么大动静；这几日得了空，老爷皆歇在秦姨娘处，”说到这儿，王妈妈见周氏脸色一板，顿了顿说，“另外有一事，原来的先生没跟来，老爷新请了个，是本地的举人，据说这山阳县里好些个进士都是他教出来的。这位季老先生七十多了，也不在外设馆，便应了老爷在府里授课，就等把外头的事儿了结了，下个月来。老爷说，这回让几个姐儿也跟着学段时间。”

周氏点点头，“诗言‘腹有诗书气自华’，姑娘家读点书，性情气度自与未读过的不同。在山西那会儿，老爷也曾与我说过，想让姐儿们跟着先生一起学，只怪那时先生年轻，男女有别，毕竟不妥。我们老爷是科举出生，看读书人比旁的都高些。舒云丫头该高兴了，她自小就爱读书……”想起女儿，周氏的心情好了许多。

王妈妈也笑道：“三姑娘的学问在几个姑娘里面是拔尖儿的，老爷夸过好几回了。若是跟着季先生学，必定会更好，其他几个自是比不上的。”

周氏食指摸了摸杯沿，洋洋道来：“紫云默不作声，傻傻呆呆的；芙云看上去聪慧可人，可惜书读不好，又不讨老爷喜欢，是个能捏、弄的；络云这丫头，有点小聪明，哄得老爷喜欢的紧，她那小把戏可逃不过我的眼睛。这些姨娘生的庶女，怎么配和我家舒云比？”

王妈妈被唬了一身冷汗，连连道：“太太说的是，三姑娘怎是那些下作人生的可比的。但是太太别忘了秦姨娘，倘或她什么时候迷惑了老爷，让太太把三少爷或者五姑娘记到名下……”

没说完，便被周氏打断，她冷笑道：“秦姨娘？一根筋的楞子，我还不放在眼里。她仗着自己受宠是有几分狂妄，有时不把我放在眼里，但还没胆堂堂正正的跟我叫板。当初生了舒云之后，我身子不好，刘姨娘没过多久又生下了络云。我便与老爷说没心力照顾那么多孩子，自那以后，几个姨娘生的孩子都养在自己身边。你真以为是什么骨肉亲情分不得？这庶子更不可能成为‘嫡子’，否则府上岂不大乱了？”

周氏思虑片刻，又道：“倒是刘姨娘不简单，别看她平时一声不吭，对我恭恭敬敬的，这肚子里有什么藏掖，谁知道呢？”

王妈妈疑惑的问：“秦姨娘那儿还有个三少爷呀，况这三少爷小小年纪形容举止皆不凡，刘姨娘可只有两个姐儿，怎会？”

周氏因听她提到意哥儿，想起自己的儿子，深叹一口气，两眼乜斜道：“章哥儿院里那些个没脸的小娼妇，该赶的都赶走了吧？”心下纳罕，生了个爱读书的女儿，怎的儿子就不省心些，只爱与丫鬟们厮混，两个换下就好了。

王妈妈喏喏应道：“都听太太的，有两个在山西就找了由头打发了。那冬雪是老太太给的，不好随意编派，仍留在屋里。”

周氏握着杯子的手咯咯作响，“这不要脸的下流东西，当初老太太把她给章哥儿的时候，我就该拒了。这老太太也是老眼昏花，身边怎的净养些狐媚子。以前祸害了老爷，现在又来祸害我家章哥儿！”

王妈妈怵得不由惊呼一声，颤着嘴一骨碌道：“太太万万说不得，亦不能在自己屋里里说。都说百善以孝为先，老爷也最重孝道。就算是老太爷老太太有不对的地方，您也得憋在心里头，当心隔墙有耳啊！容老奴说句不中听的，这话要是被有心人听去了，那可不是被老爷骂两句说两下那么简单了……恐怕……”她没敢再说下。

周氏也是心有余悸，她心知自己对老太太的不满由来已久，一时难以控制，万一隔墙有耳……

自己这私下里管不住口的毛病得改改了。

***

这边，刘姨娘也听到了府里新进了姨娘的消息。她本是周氏的陪嫁丫鬟，长相虽逊于秦姨娘，可也是很有几分姿色的，否则周氏那么多个作了沈叡屋里人的陪嫁丫鬟，缘何只她一人单独立了院子住？更重要的原因是，她差点生下了这府里的大少爷。

话说当初，周氏和刘姨娘同时怀了孩子，算算日子，还是刘姨娘的孩子早了十来日。本来么，这陪嫁丫鬟给丈夫当通房，是为了巩固妻子的恩宠，可周氏新妇进门，竟是陪嫁丫鬟先怀上了孩子，刘姨娘这通，着实让周氏在外人面前下不去脸。可想而知，刘姨娘那几个月的日子有多不好过。

后来，周氏出了点小状况，孩子先一步蹦跶出来了，刘姨娘的儿子便成了沈二少爷，刘姨娘自己被抬作了姨娘。可怜这二少爷天生不长命，生下不过两月便夭折了。也因这，刘姨娘没继续成为周氏眼中钉肉中刺，她是丫鬟出生，没再生下少爷，只两个女儿，渐渐失了宠，身边亲近的丫鬟只一个同村妹妹秋穗。

这会儿，她叫了秋穗，也没避讳在屋里跟自己学女红的两个女儿，聊了起来。

“姨娘，这陈姨娘是知府大人给老爷的，原是知府大人府里的丫鬟。我听翠纹说，长的可漂亮了，跟仙女似的。”

刘姨娘听了，只是笑笑，说：“哪有仙女给人做丫鬟的？八成是知府大人为了拉拢老爷特意寻的。”语气轻松的仿佛自己老爷讨了个漂亮的小老婆，和她没一丝一毫关系。

络云对刺绣什么的，本就不在行，弄了半天也没长进，现下听她娘对她爹新纳的姨娘是如此态度，下不了气。于是摔了东西，就往她娘身上扭去。“娘，你不为自己算计，怎也不晓得为你的女儿们算计算计。如今新来了姨娘，以后生了弟弟妹妹的，爹爹哪还记得我们啊？本来有哥哥还好些……这未足月的没夭，偏夭了足月的……你也不想想，说不准是……”

“闭嘴！这大逆不道的话你也敢说出来！”刘氏压低声音训斥。

络云听了气不忿，摄于她娘脸上那鲜见的严厉，“哼”了声跑回去弄她最讨厌的针线。

刘姨娘仍闲适的歪在藤椅上，幽幽道：“当心这话被外人听去，仔细你的皮。”络云浑身一颤，手中的针再也刺不下。紫云继续保持沉默，完全不在意亲娘亲妹妹说了些什么。

秋穗语噎，犹豫了一下，说：“姨娘，四姑娘有一句话说的有理，你还是得为自己为姑娘们算计算计。这二姑娘明年及笄也该议亲了，四姑娘现下虽小，可过个三四年也是时候了。我们刚到淮安也不熟悉，是不是跟太太商量下，以后和别府的女眷们来往的时候，带上二姑娘四姑娘？老爷对这事儿不上心，姨娘和姑娘们若不现在就开始打算，只愁到时候没个计算。”

刘姨娘沉吟了许久，才说：“这事儿我自有打算。”紫云、络云、秋穗皆纳闷，整日在屋里能有什么打算？爹爹（老爷）可是好久没来她们院子了。

***

凝芳阁是个什么反应？

秦姨娘在发了一大顿牢骚后，突然静下来了，一副想通的样子。依芙云对自个儿娘的了解，认为她不可能这么镇定，忍不住蹭到她身边问：“娘，来新姨娘了，你就不担心么？”

秦姨娘妩媚一笑，笑的颠倒魂灵，“老爷不会被狐媚子勾走的。”

芙云嘴角一抽：这府里，怕是没有比你更狐媚的了。又叹息，娘太单蠢了，老以为沈叡是因为爱她才老爱来凝芳阁，可明眼人都知道那是因为她漂亮。这新来的姨娘若比她更漂亮——她哭都来不及了……