后秦王朝时十六国时南安郡赤亭(今陕西陇西)羌族首领姚苌建立的。上古时,在长江中游以南,今鄱阳湖至洞庭湖、文山与衡山之间,活跃着一只叫三苗的强大部落,传说是颛頊的后代,尧舜时常在江淮一带作乱。战败后被迁到三危(今甘肃敦煌一带),羌族就是三苗的后代。商周时,羌族活动在黄河中上游地区,秦汉时,分布在黄河、湟水(今青海湟源县)、洮水(今甘肃临洮县)和岷江上游(今四川松藩县境)一带。东汉时分为东西羌。东羌是指内迁的羌人,如汉末董卓、马腾、韩遂的军队中就有许多羌人,他们就称东羌。312年,西晋怀帝时,羌族部落首领姚戈仲率领部落由赤亭东迁到扶风郡的榆蘼(今陕西千阳县)、郿县(今陕西眉县)一带居住,自称护西羌校尉、雍州刺史、扶风公。前赵时,刘曜拜其为平西将军、封平襄公。刘曜死,姚戈仲降后赵。333年,石虎听从苻洪的劝告,迁关中豪杰及氐、羌15万户落于司、冀两州,姚戈仲也率部数万迁到清河(河北清河),历任奋武将军、西羌大都督,封平襄县公。姚戈仲特别为石虎所敬重,迁升为持节、十郡六夷大都督、冠军大将军。349年,姚戈仲与苻洪共破梁犊起义军,晋封为平西郡公。350年,冉魏灭后赵,姚戈仲曾派第五子姚襄大败冉闵并归降东晋。东晋穆帝拜姚戈仲为持节、六夷大都督、都督河北诸军事、车骑大将军、开府仪同三司、大单于,封高陵郡公。352年,姚戈仲病死,姚襄继领部众。穆帝封他为即丘县公,实授平北将军、并州刺史。后姚襄与晋将殷浩发生矛盾,同东晋关系破裂,姚襄带着父亲的棺材准备率部返回陇西。路过河东时,前秦皇帝苻生派叔伯兄弟苻眉、苻坚率军截击姚襄,双方激战于三原(陕西咸阳三原县),结果,姚襄兵败战死,姚戈仲的棺材也被前秦军队所夺。苻坚要姚苌投降,否则要戮姚戈仲的尸体,于是,姚苌率众投降了前秦。
姚戈仲共有42个儿子,姚苌是24子,生母姓氏不详。姚苌投降后,被拨到苻坚手下效力。姚苌很能干,也肯动脑筋,在随前秦军队南征北战中战功卓著,很快就得到前秦国主苻坚的信任和器重,先后当上了扬武将军、左卫将军,陇东、汲郡、河东、武都、武威、巴西、扶风七个郡的太守,宁、幽、兖三州刺史,封益都侯。382年,苻坚欲攻东晋,群臣皆谏阻,唯他与慕容垂赞成。383年7月,苻坚调动全国兵力大举进攻东晋。出师前,苻坚对姚苌说:“我本来是以龙骧将军建功立业的,所以从不轻易把龙骧将军的名称送人,现在我特意封你为龙骧将军。益州、凉州的军事就托付给你了,希望你好自为之”。姚苌听后激动万分。没想到淝水一战苻融被杀,秦军被打得一败涂地,回到长安。384年3月,慕容垂、慕容泓相继背叛前秦独立。苻坚派儿子苻叡讨伐慕容泓,姚苌当时任苻叡的司马,协助苻叡参加战斗。没想到苻叡也出师不利,兵败被杀。姚苌感到苻叡之死自己也有责任,便派自己的长史赵都代表他去向苻坚道歉。苻坚由于儿子被杀,情绪坏到极点,听说赵都来请罪,不由分说便把他杀了。赵都被杀,姚苌大吃一惊,马上意识到苻坚也不会放过自己,为了避免杀身之祸,姚苌不假思索,率部一口气跑到渭北马牧镇。这时,天水的尹纬、尹洋,南安的庞演等豪强从自身的利益考虑,主动说服了羌族5万多家归附了姚苌,并推举他为盟主。384年4月,姚苌自称大将军、大单于、万年秦王、建元白雀,称制行事;封尹洋、庞演为左右长吏,姚晃、尹纬为左右司马,威仪一如皇帝。不久,姚苌向北地进军(今陕西耀县),在北地建立了后秦。北地、新平(今陕西彬县)、安定(今甘肃定西)的10多万人羌人纷纷投奔姚苌。姚苌在北地厉兵秣马,以观时局的发展,等待时机。姚苌见西燕慕容冲围攻长安慕容泓,便召集大臣们讨论下一步的行动方案,大臣们都认为应先夺取长安,建立根据地,然后再经营后方。但姚苌认为,西燕不会在长安久留,应当暂时将军队拉到岭北,等前秦灭亡,西燕撤兵,就可以不费吹灰之力占领长安。于是他让儿子留守北地,自己带领军队攻克新平,夺取了岭北诸城。第二年5月,苻坚在西燕的逼迫下逃进五将山中,姚苌趁火打劫,派强骑将军吴忠包围五将山,俘虏了苻坚。8月,姚苌派人将苻坚勒死在新平的一座寺庙中。姚苌对这次战局的判断十分正确,不久西燕就撤离长安东去,姚苌乘机进入长安。386年5月,姚苌在长安即皇帝位,定都长安,改元建初,国号大秦,史称后秦。
姚苌当了皇帝后,册立妻子蛇氏为皇后,立长子姚兴为太子;设置百官,建立宗庙社稷。以五行相克之说,崇尚火德,服色尚赤,以烧前秦苻坚之草。接着,将安定之居民5千余家,移居长安。留其弟、征虏将军姚绪,镇守长安,后又命姚兴镇守;自己则率领诸弟继续南征北战。不久又收复了平凉胡金熙、鲜卑帅没奕干数万户;此时,天水、略阳的羌、胡居民两万多户,也主动归附了姚苌。于是,姚苌受其弟姚硕德为秦州刺史,并领护东羌校尉,镇守上圭,然后返回安定。在贤臣的辅佐下,姚苌也效法古代明君,在辖区内“修德政,布惠化,省非急之费,以救时弊”。有时,遇到天灾,姚苌也学古之贤明帝王,“下书深自责罚,散后宫文绮、珍宝,以供戎事;身食一味,妻不重彩;将士死于王事者,加秩二等,士卒战殁者,皆有褒奖。他还立太学,礼先贤之后。又遣使巡视国中,凡年70以上有德行者,一律拜为中大夫,岁赐牛酒。这些措施,特别是在饱经战乱之后,深得当地民众拥戴。以后,姚苌又因安定地势狭窄,而且临近苻登,所以,又在阴密(甘肃灵台)兴建城邑,分一千户居于新城。在这期间,姚苌又击败当地羌族首领雷恶地、氐族首领魏揭飞,收编3万多人;贰地(地名)匈奴首领曹寅、王达也率众归附,并献战马3千匹。除魏揭飞在交战中被杀外,雷恶地、曹寅、王达三人,皆得到重用。消息传开,连昔日仇敌、南羌首领窦鸯,也率5千户归顺。姚苌下令,”有复私仇者,皆诛之“。由此声名大震,国力日强。
389年,前秦高帝苻登攻克了后秦的平凉(甘肃平凉市),向安定逼近。后秦大将都劝姚苌与苻登决战,姚苌却决定用计取胜,他让尚书令姚曼留守长安,自己率领3万人在深夜袭击苻登在大界的主力,俘虏了前秦几十位名将和5万多军卒。392年,姚苌在长安患病,他把尚书令姚曼、仆射尹纬、姚晃,将军姚大目,尚书狄伯之叫到禁中,让他们辅政。又把太子姚兴叫到跟前说:“不管有什么谗言诋毁这几位大臣,都一定不要相信。对待骨肉兄弟要讲情义,接待大臣要讲礼仪,与人交往要讲信用,对待百姓要讲仁义。你要能做到这四样,我就没什么可担心的了”。姚晃问姚苌如何消灭苻登,姚苌生气地说:“姚兴的才智足以消灭苻登,还问我干什么”!393年12月,姚苌病死长安。姚苌死后,太子姚兴考虑到局势不稳,迟迟没有为姚苌发丧。394年4月,苻登得到姚苌病死的消息,立即带兵向姚兴军队屯集的渭水废桥进发。但由于姚兴事先占领了废桥,苻登得官兵无水可喝,十分之二、三的人被渴死。这时,姚兴命令部队出击,很快就把前秦军队打得一败涂地,苻登借助夜幕骑马向雍城逃命,还没到达雍城,就听说太子苻崇和安成王苻广已经弃城逃跑,于是又向平凉逃去。到了平凉,苻登仍感到不安全,就收集了一部分残兵进入了马毛山(今宁夏固原)。姚兴打败了苻登,于5月开始为父亲发丧并在父亲陵前即皇帝位,改元皇初。7月,逃入马毛山的苻登派儿子苻崇向西秦乞伏乾归求救,将自己的妹妹嫁给了乞伏乾归。为此,乞伏乾归动了恻隐之心,准备派一些军队带着粮草去马毛山救援。正当苻登下山准备迎接西秦援兵时,姚兴已从长安赶到固原,在马毛山南坡抓住苻登,不久将他杀死。
姚兴即位后,很快先后平定了安南将军强熙、镇远将军杨多和上圭姜乳的反叛。377年5月,姚兴征服了东晋弘农太守陶仲山、华山太守董迈,然后乘胜进军,进陷了上洛(今陕西商州)。这时后秦的疆域有陕西、甘肃、宁夏、山西、河南各一部分,范围“南至汉川,东逾汝颖,西控河西,北守上郡”,是十六国中仅次于前秦的第二大国。此时,周边邻邦及豪族首领,也都先后率部归附姚兴。如仇池的杨盛,归附后被封为仇池公;西秦的乞伏乾归,归附后被封为平襄公;西平的秃发傉檀,归附后被封为广武公;张掖的沮渠蒙逊,归附后被封为西海侯;敦煌的李暠,归附后被封为高昌侯;还有姑臧的吕隆、朔方的赫连勃勃,都归附了后秦。虽然以后,因为姚兴的过度宽容和轻信,致使如乞伏乾归、秃发傉檀、沮渠蒙逊、赫连勃勃等人先后叛变自立,但姚兴仍不失为修养最高尚的帝王。姚兴在位的前几年,十分注重广泛吸收和培养人才。京兆的杜瑾、冯翊的吉默、始平的周平等人上书姚兴,提出了对国家的治理意见,姚兴立即把他们提拔到重要位置。天水的姜龛、东平的淳于歧、冯翊的郭高都是满腹经纶的大学者,他们在长安讲学时,远近各地有一万几千人去听讲。姚兴在处理完政务后,常抽空把他们叫到东堂,一起讨论学问。凉州的胡辩迁到洛阳后,有一千多名学生跟他学习,关中不少青年也跑到洛阳拜他为师。姚兴为了让士子自由求学,特意命令防守关口的官兵对求学的青年往来出入不加限制。姚兴还非常重视法制建设,为了培养合格的懂法执法人才,他在长安创建了法律学校,让郡县官吏到学校学习,完成学业后再回到郡县处理诉讼案件。姚兴在广泛吸收人才的同时,极力提倡俭朴。他曾下令禁止制造绣锦,当他得知司隶校尉郭抚、扶风太守强超、槐里令彭明、仓部郎中王午等人都很俭朴时,便颁布诏书,把他们褒扬了一番,并给他们加官进爵,增加封邑。姚兴本人也很俭朴,他所使用的车马没有金玉装饰,所穿的衣服也是两位叔叔穿剩下的。上行下效,后秦出现了人人注重俭朴的风气。为了解放劳动力,发展农业生产,姚兴下令解放自卖为奴隶的平民,让他们返回家乡务农。在十六国后期的帝王中,姚兴算得上是有作为者。
国家平定以后,姚兴没有忘记父亲的临终遗言,对待亲生骨肉很讲情义。460年6月,姚兴下令全国人民及长安的文武百官在取名字时不准用绪、硕德三个字,因为姚兴的两个叔叔分别叫姚绪、姚硕德。姚兴见了两位叔叔从不以皇帝自居,而是以侄子的身份向他们问寒问暖。凡是国家大事,姚兴都先征求他们的意见后,然后才公布实施。399年夏天,“日月薄蚀,灾异屡见”,姚兴也学古代明君,下诏罪己,去掉帝号,降爵称王,改年号为弘始,这是古代帝王所没有过的。他还将王侯、公卿、牧守,一律降爵、降级,但惟姚绪、姚硕德例外。二人上书,也请撤王号,姚兴不准,于是出现一国三王。一次,姚硕德回秦川封地,姚兴亲自把他送到雍城。所以,两位叔父自始至终辅佐侄儿,克尽臣节,不为乱臣所蛊惑,也不敢有僭越之举。姚兴也有不足之处,由于他过分注重仁义、孝悌,屡次容忍放纵兄弟、子侄的叛逆行为,几乎酿成大祸。姚兴在十几个儿子中比较喜欢镇守长安的三子、广平公姚弼,对他十分器重,凡是姚弼所求,姚兴无不答应。411年1月,姚弼被召回长安,担任尚书令、大将军。姚弼趁机把狐朋狗党尹冲、唐盛提拔到显要位置,又靠对大臣们的虚情假意笼络了一大批人,准备夺太子姚泓之位。右仆射、侍中任谦对姚弼大树死党十分反感,要求姚兴对他加以限制,姚兴只是沉默不语,不置可否。414年5月,姚兴病卧在床,太子姚泓天天在谘议堂侍候父亲。姚弼见有机可乘,便召集了几千人,全副武装埋伏在家中。姚兴的十一子姚裕见状,派人火速通知统兵的二哥姚懿及其他几位哥哥,让他们回长安消灭姚弼。要以闻讯后,马上把几百匹布帛分给士兵,准备起兵。姚兴的四子姚洸、六子姚湛也分别在洛阳、雍城起兵,准备奔赴长安。恰在这时,姚兴病情好转,让几个儿子不要回长安,姚懿等这才撤兵。大臣刘晃、梁喜乘机劝姚兴处罚姚弼,但姚兴还是把姚弼看成是文武全才的人,怎么也不肯下手,只是罢了姚弼的尚书令一职就算了事。415年9月,姚兴病情加重,姚弼又把军队集中到家中,准备见机行事,并以身体不佳为名不到长安朝拜父亲。姚兴知道后勃然大怒,把姚弼的同伙唐盛、孙玄等人抓起来准备杀掉。这时,太子姚泓对父亲说:“兄弟之间不能和睦相处是我的过错,如果我死了国家能够安定,那么我就去死好了;如果你不忍心让我死,那么我现在就辞去太子之位”。姚兴听后很受感动,但还是把姚弼囚禁了起来,后在姚泓的一再请求下,姚兴才赦免了姚弼及其同党。416年1月,姚兴奄奄一息,姚兴的小儿子姚耕去看望他,叫了几声,姚兴没有答应,姚耕以为父亲已死,急忙出去告诉七哥姚愔。受哥哥姚弼指使的姚愔早已布置好士兵,只等父亲咽气时发动兵变,拥立姚弼当皇帝,现在一听父亲于已死,马上带着士兵进攻端门。因殿中上将军敛曼嵬的抵抗,姚愔无法攻入,便点火烧端门。姚兴听到外面杀声震天,断定是姚弼作乱,使出全身力气走到前殿,宣布将姚弼赐死。禁军见到姚兴,无不欣喜若狂,斗志倍增。姚愔的乱兵立即丢盔弃甲,狼狈逃跑,姚愔也逃到骊山上去了。宫廷政变刚刚平息,姚兴便与世长辞了。
姚泓是姚兴的长子,由于为人宽容大度,不会玩弄权术,身体又经常有病,因此迟迟没有被立为太子。直到402年,姚泓15岁时才得到太子这把交椅。姚泓喜欢学习、吟诗,也善于高谈阔论,经常召集满腹经纶的尚书王尚、黄门侍郎段章、尚书郎富允文和写一手好文章的胡义同、夏侯稚切磋诗文。姚泓受业于博士淳于歧,他对淳于歧非常敬重,淳于歧生病时,姚泓亲自登门看望,并在床边给淳于歧下拜。由于他的模范行为,推动了后秦的尊师风气。从此以后,后秦的公侯见了师傅都要下拜。姚泓心地善良,主张用刑要轻,法律要宽。姚兴在平凉时,冯翊人刘厥聚集了几千人发动叛乱,,留在长安的姚泓派镇军将军彭白狼率领东宫的禁兵杀掉刘厥后,将参与叛乱的人全部赦免。当时各位大将都认为对叛兵不能留情,而姚泓却对他们说:“父亲临走时委托我管理国家,防御侵略。我本人管理无方,以至于发生叛乱,我应当引咎自责,怎么能对他们加罪呢”。
姚泓称帝后,国中已开始动乱。叛乱者,既有姚氏宗族、公卿,又有豪族首领及地方官吏。先是他的亲兄弟姚愔,勾结大将军尹元,企图篡夺皇位;以后又是安定太守吕超,羌族首领党容,北地太守毛雍先后叛乱;接着,并州、定阳二城的胡人数万人背叛后秦,入侵平阳。以上,可谓是内乱。后来,外敌赫连勃勃,由北向南,攻陷阴密,进逼雍州,抄掠眉县;仇池公杨盛也率众由西南北上,攻陷祁连山,进逼秦州,占据了陈仓。姚泓费了九牛二虎之力才把赫连勃勃打退,东晋大将刘裕又率军由南向北,全线进攻后秦。先后攻陷了彭城、漆丘、项城、颖口、新蔡、许昌、城皋、荥阳、虎牢诸城,随即进兵洛阳。镇守洛阳的姚洸见晋军来势凶猛,自己的兵力无法抵抗,便派人向长安求救。姚泓深知洛阳的重要位置,立即派越骑校尉阎生带领2千骑兵营救,同时派大将姚益男率军一万赶赴洛阳,命哥哥姚懿驻军陕津(今河南陕县),声援姚洸。但是,由于姚洸的部下暗通晋军,使晋军长驱直入,洛阳很快失陷。417年姚兴的从子姚恢又自称大都督、建义将军,率领安定的38000户镇民从北雍州(今陕西耀县)向长安进发,扬言要“清君侧”,即除掉姚泓的叔叔姚绍。姚泓知道后,大为震惊,急忙遣使,致书仍在前线的姚绍,求其设法挽救危局。姚绍接旨,率军与姚恢在灵台激战,姚恢遭到袭击被杀。姚泓是重感情的人,尽管听到姚恢起兵反叛后气得浑身发抖,但见到姚恢的尸体时又痛哭流涕,恨不得和姚恢一同离开人间。正当姚泓隆重安葬姚恢时,东晋大军已经攻克蒲坂(今山西永济)。不久,潼关失守,长安危在旦夕。姚丕、姚谌、姚烈、姚宝、姚建、姚蚝等宗族大臣、大将,大多战死。晋将王镇恶率军攻入长安,姚裕等人率禁军护卫皇帝一家,退守石桥。这时,姚泓见大势已去,无路可走,对其子姚佛念说:“与其坐以待毙,不如降于刘裕。或者刘裕不忘前恩,保全其宗”。当时,姚佛念只有12岁,他劝父亲说:“晋人将逞其欲,终必不全,愿自裁决”。意思是说,我们自杀成仁吧。谁知,熟读诗书的姚泓此时竟然偷生,“怃然不答”。佛念见父亲没有自杀的勇气,便自登城墙,投身于地,壮烈殉国。姚泓见状,悲痛欲绝,但仍抱有一线希望,带领其子、儿女及宗室子弟百余人,到晋军大营投降。专横的刘裕不向晋帝奏请,即将姚氏一族尽数斩绝,只将姚泓一人打入囚车,带回建康。不久,斩姚泓于东市,后秦灭亡。
后秦自姚苌384年称帝至姚泓417年投降东晋共历三帝三十四年。
【后秦皇陵】史载:武昭帝姚苌的原陵和文恒帝姚兴的偶陵在今陕西省高陵县境内,尚未发现。
后秦王朝世系表
陵名世 系生卒年代在位年代庙号谥号死因及陵址
原陵姚戈仲子329—393384—393太祖武昭帝陕西西安高陵县
偶陵姚苌之子366—416394—416高祖文恒帝陕西西安高陵县
姚兴之子388—417416—417后主被刘裕杀于南京,葬处不明